Pourquoi vingt-deux?

Question

L'expression vingt-deux est souvent utilisée familièrement pour signaler l'approche d'un personnage auquel on veut cacher quelque chose :

Attention ! Vingt-deux ! dit Samson, l'aide saucier. Signalé par le chiffre d'alarme, M. Ouvrard le patron parut. (Pierre Hamp, Marée fraîche, 1908, p. 68)
Vingt-deux, v'là les flics.

Le Trésor de la langue française ne donne pas l'origine. Il s'agit certainement d'un code argotique. Sait-on lequel ? Ce code comportait-il d'autres nombres aujourd'hui oubliés ?

Answer 1

Wikipédia donne une série d'origines possibles, mais les considère toutes comme des théories, sans pouvoir attester de la véracité d'aucune. Pour moi, la plus plausible est :

22 serait une déformation du juron « Vain dieu ». Donc en gros, on dirait plutôt « Vain dieu, v'là les flics ! »

Mais elle est également contestée et l'explication la plus communément acceptée semble être celle des linotypistes, déjà mentionnée dans un dictionnaire d'argot de 1894 :

Quand le compagnon placé le plus près de la porte voit entrer le prote [=chef d'atelier] dans l’atelier de composition, il crie: « vingt-deux ! » synonyme d’attention. Quand c’est le patron, il crie « Quarante-quatre ! » En raison de l’importance du « singe », le chiffre est doublé (Argot d’imprimerie).

D'autres explications reposant sur la valeur numérique de 22 (2 fois 11, par exemple) me paraissent par contre nettement moins crédibles.