différence entre «potage» et «soupe»

Question

J'ai l'impression que «potage» et «soupe» sont synonymes, mais il me semble que les synonymes ne sont jamais exactement équivalents. Quelle est la différence entre les deux?

Le TLFi donne les définitions suivantes:

Soupe: (définition B) Bouillon de légumes, de viandes, etc., généralement non passé et accompagné de pain ou de pâtes, que l'on sert au début du repas ou en plat unique.

Potage: Préparation plus ou moins liquide d'aliments bouillis (légumes, viande, etc.), en morceaux ou passés, qui se sert habituellement chaude, additionnée ou non de pâtes, au début du dîner.

D'après ces définitions, il semblerait qu'un potage n'est jamais servi en plat unique et donc qu'une soupe n'est pas toujours un potage, mais que tout potage est une soupe.

EDIT: Le grand dictionaire terminologique de l'OQLF, sous «potage» (page 2), a ceci à dire :

((Il ne faut pas confondre potage et soupe)). La soupe était autrefois additionnée de tranches de pain (certaines personnes le font encore) et elle est constituée d'aliments solides non passés et en morceaux généralement assez gros. Les soupes peuvent être à la bière, au lait ou au vin, mais elles sont habituellement préparées à l'eau : soupe à l'oignon, potée, soupe à l'ail, soupe au fromage, etc. Elles ont comme élément de base des viandes, des poissons ou des légumes secs, ou frais en morceaux (ou un mélange des deux), ces derniers parfois additionnés de pâtes ou de riz, ce qui, dans tous les cas, donne un aliment consistant : soupe à l'écossaise, soupe au poulet, soupe de poisson, chaudrée de palourdes, soupe au chou, soupe minestrone, soupe au pistou, etc. Les soupes ont encore ceci de particulier qu'elles sont le plus souvent versées sur du pain émincé, séché ou non, ou garnies de produits de biscotterie.

Est-ce une différence universellement reconnue?

Answer 1

On raconte ...

[à l'époque des bureaux scolaires percés d'un trou pour recevoir l'encrier dans lequel l'élève en sarrau bleu trempait une plume à facette « Sergent Major »]

... que le bouillon (plus ou moins gras, avec quelques légumes, parfois de la charcuterie, mais sans viande) que l'on versait sur l'épaisse tranche de pain (souvent rassis car cuit une fois par semaine dans les fours banaux), formaient la soupe.

Le pain mangé, une rasade de vin ajoutée aux restes du bouillon faisait chabrot.

L'assiette ensuite retournée servait parfois de support au fromage, que l'on dégustait à la pointe d'un couteau qui servait aussi à couper le pain dur en morceau (les déficiences des dentures ne permettant pas d'y « mordre à pleine dent »).

Lorsque la saison s'y prêtait un fruit terminait le repas des plus aisés.

Pendant ce temps, nobliaux et bourgeois s'ouvraient l'appétit d'un potage délicatement préparé par les meilleurs cuisiniers (plutôt cuisinières dans les maisons bourgeoises).

La soupe a une histoire populaire, le potage des recettes culinaires.

On peut « cracher dans la soupe de quelqu'un » pour déclencher une bagarre ou des rancunes tenaces. On soufflettera ou on provoquera en duel un consommateur de potage.

Le pain qui représentaient 80% des apports énergétiques avant la révolution s'est vu complété par la pomme de terre par la suite. Mais il est resté indissociable de la soupe : « Être trempé comme une soupe » fait référence à l'état du pain dans son bouillon.

Mis à part l'expression « Y-a une ... dans le potage » qui par vulgarité est sensé perturber le bon déroulement d'une dégustation élégante, y a-t-il de telle référence au potage ?

Après la dernière guerre mondiale, les aides de la Politique Agricole Commune PAC, l'accroissement des rendements et des surfaces exploitées mécaniquement a entraîné la diminution du nombre d'agriculteurs que l'on a retrouvés ouvriers dans l'industrie, sans jardin potager. L'influence de la soupe ira en diminuant au profit de la frite en particulier (moins chère à l'achat), puis de l'alimentation vendue toute préparée.

A tel point que le pain est vendu en croûtons séparés de la brique de soupe.

La soupe populaire (et non Le potage populaire) indique une résurgence d'un plat unique et roboratif composé d'un bouillon et de légumes accompagnés de pâtes, mais sans le pain originel. En revanche rien n'interdit d'y tremper du pain et de saucer (récupérer les derniers aliments en essuyant l'assiette avec un bout de pain).

La panade (Soupe faite avec de l'eau, du beurre et du pain qu'on a laissé mitonner – Émile Littré) indique un temps de vaches maigres : « Être dans la panade ».

Les définitions du Littré (téléchargeable ou consultable en ligne) reflètent plus des références culinaires interchangeables qu'un usage.

La soupe est très liée au pain que l'on ne jette pas mais que l'on transforme en pain perdu. Elle rappelle la seule nourriture accessible en période de disette ou de rationnement en tickets.

« Toto mange ta soupe » (Fernand Raynaud entre autre) est encore dans l'inconscient actuel d'un plat quasi unique, le potage reste une façon élégante de présenter une soupe décorée d'ingrédients raffinés qui sera accompagné d'autres mets succulents.

Answer 2

Un potage est toujours plus raffiné qu'un soupe. On mange une soupe à la campagne, par exemple une soupe aux choux. Si tu veux recevoir des amis à diner un soir d'hiver, et si tu veux les impressionner par ton savoir-faire culinaire, là tu leur proposera un délicieux potage en entrée.

Pour résumer : la soupe est populaire, le potage est exquis.