Il apparaît que les mots « futur » et « avenir » portent le même sens, mais ils existent tous les deux. Quand doit-on utiliser le premier, et quand le deuxième ?
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Ils sont synonymes. Pour la plupart du temps, on utilise le mot futur quand on parle du temps grammatical, donc futur est un terme de grammaire. Pour tous les autres cas, on préfère se servir du mot avenir. Il est aussi d'autres cas où l'on pourrait utiliser futur et où futur convient mieux au contexte, par exemple, quand futur est un adjectif, ou pour dire « ce qui sera ». Voici la remarque qu'a écrit Littré dans son dictionnaire :
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Bien que ce soit un usage tout à fait personnel, je rattache avenir à projet, et futur au temps. A projet j'associe ici la notion de nécessité (orientation de l'affect) qui propulse l'humain dans son avenir (à venir), avec les déclinaisons qu'en a fait Homère. Sinon passé, présent, futur sont des enfants de Chronos. Dans un contexte courant, on va voir une cartomancienne pour se faire prédire l'avenir parce que l'on cherche à connaître par avance l'orientation que le mouvement du temps va déterminer. Le futur sera alors la réalisation d'un des avenirs possibles. C'est une question de consonance avec à venir : inverser ces deux mots laisse la phrase compréhensible sans en modifier la signification, mais n'est pas naturel. Complément : Le nouveau petit Le Robert semble abonder dans ce sens :
⚠ un exemple fourni à l'entrée avenir vient confirmer l'usage abusif : « le passé, le présent et l'avenir », sans annotation ou remarque sur cet abus de langage. |
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Je ne crois pas que futur et avenir portent exactement le même sens, ni ne s'utilisent toujours dans le même contexte. Mais distinguer la différence demande sûrement beaucoup d'habitude. Je pense qu'on parle essentiellement de l'avenir de quelqu'un ou de quelquechose :
Alors qu'on parle du futur comme d'un concept en soi, ou bien on l'utilise comme un qualificatif :
Cependant, on peut aussi utiliser à venir pour qualifier quelque chose qui commence immédiatement et s'étend dans le temps :
Ici on parle en quelque sorte de l'avenir du jour présent ! On peut tout aussi bien utiliser les jours futurs, mais cela sonne comme de la poésie, et ne commence pas aujourd'hui. L'avenir est aussi un concept, mais mon sentiment est que quand on parle de l'avenir, on parle implicitement de notre avenir, voire de l'avenir de l'humanité ou de la planète :
Il y a aussi des expressions toutes faites (idiomatiques ?), comme à l'avenir, pour une prédiction ou un désir pour le futur :
Bref, voilà quelques exemples où l'on distingue les deux mais ils sont souvent interchangeables. Tout comme power en anglais peut se traduire soit par pouvoir, soit par puissance, soit par les deux à la fois. |
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Les implications de futur et avenir viennent toutes les deux du latin. Ce que je comprends, c'est que futur en latin implique une série d'évènements qui n'est pas nécessairement claire mais qui va arriver néanmoins : le mot futur est une idée abstraite chronologique. Le mot avenir implique quant à lui un truc qui va arriver, qui est également envisageable et qui se rapporte au présent. Par exemple :
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