« Laissez-passer » signifie-t-il « mot de passe » chez Maupassant ?

Question

Dans la nouvelle « Deux Amis » de Maupassant, publiée en 1883, les personnages éponymes franchissent un poste militaire. On les laisse passer, ce sur quoi

Ils se remirent en marche, munis d'un laissez-passer.

Plus tard, un ennemi leur demande un « mot d'ordre » qui lui permettrait de franchir ce poste. Ils refusent de répondre (ils se taisent et ne révèlent rien à l'ennemi) et sont fusillés.

Pour moi, un laissez-passer est forcément un document écrit. Ce ne peut pas être synonyme d'un mot d'ordre, qui signifie ici un mot de passe. Les deux amis ne pouvaient donc pas révéler de mot d'ordre puisqu'il n'en avaient pas. Ils auraient éventuellement pu révéler leur possession du laissez-passer, mais ce n'était pas exactement ce que l'ennemi demandait.

Un traducteur vers l'anglais n'est pas d'accord avec moi : il ou elle a traduit laissez-passer par password.

Est-ce que les mots laissez-passer et mot d'ordre peuvent être synonymes, compte-tenu du contexte et de l'époque ? Ou désignent-ils forcément, comme dans mon idiolecte, l'un un document écrit et l'autre un secret ?

Answer 1

Je n'avais pas pensé à consulter Littré, qui est presque contemporain de Maupassant, et qui ne donne aussi que le sens de document écrit pour laissez-passer, et d'un mot de passe pour mot d'ordre. Il ne peut donc s'agir de la même chose.

Answer 2

Je partage ton avis. Traduire « laissez-passer » (écrit) par « mot de passe » (parlé) est un contresens et modifie substantiellement le récit.

Étant tous sous autorité militaire, les militaires et les espions susceptibles de traverser les avant-postes connaissent forcément le mot de passe (= mot d'ordre).

Les civils ne peuvent et ne doivent eux pas le connaître car ils ne sont pas sous les ordres des militaires. Ils sont en revanche susceptibles de bénéficier d'un laissez-passer nominatif délivré par la plus haute autorité militaire du lieu.

Les prussiens pensent que les deux protagonistes sont des espions, et connaissent donc le mot de passe. Ils exigent qu'il leur soit divulgué mais c'est bien sûr impossible :

• Conclusion, les deux amis meurent « bêtement », fusillés suite à leur « fantaisie » (inconséquence causée par la faim et peut-être aussi à la consommation d'absinthe) mais surtout à « l'erreur judiciaire » qui s'ensuit. Le colonel n'a pas mis l'armée en danger.

D'après la traduction, le colonel leur a donné ce mot de passe (« password »). Dans ce cas :

• Les deux amis meurent en héros, refusant la haute trahison. Le colonel a mis l'armée en danger.

Cette dernière interprétation est tout à fait inconcevable, particulièrement s'appliquant à une zone de guerre.

Answer 3

Je crois que dans ce cas, le "laissez-passer" est une lettre, ou un document écrit, que l'on peut présenter physiquement a un barrage pour pouvoir le passer. Le terme "sauf-conduit" me vient aussi a l'esprit pour la même chose.

La neuvième édition du Dictionnaire de l'Académie française donne la définition suivant:

Titre autorisant quelqu'un à pénétrer et circuler dans un endroit déterminé. Délivrer un laissez-passer permanent. Présentez votre laissez-passer à la sentinelle.

qui à mon avis exclut la possibilité de password ou d'un simple mot de passe verbal.

Pour ce qui est de mot d'ordre, le même dictionnaire donne:

Le mot d'ordre et le mot de ralliement, en termes de guerre, [sont] les deux mots qu'un chef donne à ceux qui sont sous ses ordres, pour qu'ils puissent se reconnaître entre eux. Quand un poste reconnaît une patrouille, il en reçoit le mot d'ordre et lui donne celui de ralliement.

Et pour le sauf conduit:

Sorte de passeport par lequel il est permis à une personne d'aller en quelque endroit, d'y demeurer un certain temps et de s'en retourner librement, sans crainte d'être arrêtée.

Answer 4

Pour ma part, je comprends que soit ils sont stupides et ne savent pas ce qu’on leur demande ou bien n’ont pas cette info spécifique qu’est le Mot d’ordre. Soit ils sont héroïques et sans même se consulter l’un l’autre, decident par sens de l’honneur, de ne pas montrer le laisser-passer qui trahirait l’identité du signataire. Cette ambiguïté des termes Laisser-passer et Mot d’ordre est vraiment déroutante.