When does one pronounce the 's' in plus?

Question

A friend of mine was asking why so many contractors work in Dubai, I replied by saying (approximately):

À Dubai, on a plus d'argent.

Meaning to say that one can earn more money in Dubai. I pronounced the "plus" in this phrase: /ply/ (rhymes with "stew" in English). My friend looked puzzled and, after a while said:

Tu veux dire, on a plus d'argent!

At least, that's what it sounded like to me. Except he pronounced the 's' in "plus": /plys/ (rhymes with "juice" in English).

I thought the sounding of the 's' was optional. Clearly i'm wrong! :) Can someone please explain the difference between /ply/ and /plys/?

Answer 1

Il y a trois mots qui s'écrivent « plus ».

1. Une particule négative, utilisée pour nier quelque chose qui était vrai dans le passé mais ne l'est pas maintenant. « Je n'ai plus d'argent, je suis fauché. » (« I have no more money, I'm skint. »). On ne prononce jamais le s (donc : [ply]), sauf pour faire la liaison ([plyz]) : « je ne suis plus aussi rapide qu'avant. » (lit. « I am no longer as quick as before. », « I am not as quick as I used to be ») […plyzosi…].
2. Un adverbe (et nom) qui signale une addition. Il y a plusieurs sous-cas.
   • Lorsque « plus » est un adverbe, on ne prononce en principe pas le s : [ply], sauf encore pour faire la liaison ([plyz]). Toutefois, lorsqu'il y a un risque de confusion, on prononce le s sourd ([plys]). C'est justement le cas dans ton exemple : « On a plus d'argent » (« we have more money ») serait indistinguable à l'oral de « on n'a plus d'argent » qui a le sens exactement opposé, donc on dit [ɔ̃naplysdargɑ̃]. On prononce aussi souvent le s sourd en fin de phrase ou de groupe de mots suffisamment autonome. « De plus en plus » (« more and more ») [dəplyzɑ̃plys].
   • « Plus » sert en particulier à former un comparatif ou un superlatif. « Il est plus grand que moi. » (« He is taller than me. ») « L'Everst est la montagne la plus haute. » (« Mount Everest is the tallest mountain. »). On prononce rarement le s (hors liaison), mais ça peut arriver pour insister lorsqu'on pense qu'il y a un risque de confusion.
   • Dans un usage mathématique, on prononce le s sourd. « Deux plus deux » (« two and two ») [døplysdø].
   • Lorsque « plus » est un nom, on prononce le s sourd. « Qui peut le plus peut le moins. » (proverbe, lit. « Who can do the most can do the least ») [kipøləplyspøləmwɛ̃]. « D'autant plus que ... » (« all the more as ») [dotɑ̃plyskə].
3. Une forme conjuguée du verbe « plaire » (passé simple). On ne prononce pas le s (sauf liaison).

Answer 2

You'll also want to pay attention to the [plyz] prononouciation when plus is followed by a vowel.

See http://www.lepointdufle.net/ressources_fle/plus.htm for more information and exercices. Notice exercices 7 and 8 are very close to your example.

Funnily enough, the cnrtl doesn't seem to list any other pronounciation than [ply]

Answer 3

The 's' pronunciation can help to make the difference between the "plus" used a as negation (/ply/)

"Je n'ai plus d'argent" =~ "Je n'ai pas d'argent"

"I have no more money" =~ "I have no money"

"Je ne fais plus cela" =~ "Je ne fais pas cela"

"I don't do this anymore" =~ "I do not do this"

The /plys/ version is used to refer to the additive operator +.

"J'ai plus d'argent que toi" ~ "I have more money than you"

"Je n'ai pas plus d'argent que toi" ~ "I do not have more money than you"

"Je n'ai pas plus d'information pour toi" ~ "I have no more(additional) information for you"

Answer 4

In a short way :

• you pronounce the 's' when "plus" means more.
• you don't pronounce the 's' when "plus" means no more.