Dans quel ordre enseigner le français ?

Question

Mon petit-ami irlandais essaie de réapprendre le français et je me suis fait une mission de l'aider. Je suis italienne mais je suis née et j'ai vécu au Luxembourg, donc je le parle assez couramment moi-même. Je me suis proposée de l'aider, mais j'avoue que je ne connais pas grand chose à l'apprentissage d'une langue qui me vient naturellement.

Mon problème c'est que je ne sais pas dans quel ordre commencer à lui apprendre la langue. Je lui ai fait réviser l'alphabet et je lui ai fait faire des exercices de prononciation, car cette dernière était terrible et donc il ne pouvait pas réviser le vocabulaire, comme il lisait mal ! Il est au niveau archi-débutant.

Mais que faire après ceci ? J'ai décidé d'entamer le vocabulaire, petit à petit, d'abord dans la maison etc. Mais ensuite ? Quand est-ce qu'on commence les verbes ? Quand est-ce qu'on devrait réviser des adjectifs ? Et les conjugaisons ? Les fiches pédagogiques je les trouve, ce n'est pas un problème, mais je ne sais pas dans quel ordre procéder.

Sauriez-vous où trouver une fiche directive ou quelque plan de leçons ?

Answer 1

I have been teaching myself French for a couple of years now, so I can give some advice from experience.

I started with fundamentals:

• noun genders + le, la, les, un, une
• oui – non – peut-être
• pronouns: il, elle, ils, elles, tu, je, vous, nous, difference between tu and vous
• definition of infinitive tense, make sure that basic concept is understood.
• être, avoir, aller
• present tense conjugation of -ER verbs, parler, manger, regarder, aimer.
• basic connecting words: de, à, avec, et, ou
• forming the negative with ne … pas

• common phrases:

  • S'il vous plaît
  • Merci
  • Bonjour
  • Bonsoir
  • Ça va ? Ça va bien, etc.
• asking questions with Est-ce que…
• titles: Monsieur, Madame, Mademoiselle
• saying There is… with Il y a…
• saying It is / This is… with C'est… and Il/elle est…
• colors
• count to twenty
• words for the most common nouns: car, house, boy, girl, kitchen, street, city, book, man, woman, bedroom, television, table, shirt, pants, shoes, etc.
• saying your name and asking someone else's name: Je m'appelle Jorgi ! Comment tu t'appelles ? Don't bother teaching me/te at this point.
• saying your age.
• saying/asking the time, date, day of the week.
• days of the week, months of the year.

Then I learned more extended fundamentals:

• Interrogatives: qui, que/quoi, quel, où, comment, combien, pourquoi
• more advanced negatives: ne … jamais, ne … plus, ne … que
• if statements with si
• faire. Explain that this verb is not used quite the same way as the English to do or the English to make, although it overlaps with both. Frankly, I consider faire to be a tricky and highly complex verb in its usage. It is a part of so many other expressions like Il fait beau or faire un cadeau that simply explaining it as equivalent to to do is very misleading. Use examples.
• reasoning: car, parce que
• possession: mon, ma, mes, ton, ta, tes, etc.
• This/that/these/those: ce/cette/ces, ça. It is a helpful tip early on to note that French does not differentiate between this and that to nearly the same extent that English does, because that is a major part of the English language and is a linguistic tool we are loathe to give up. Do not teach cela/ceci early on. Unnecessary. Also leave out celui/celle/ceux/celles until later.
• here/there: ici and là. Note that là is often used to mean here. I would avoid anything more than a very basic treatment of y, since it is not an easy word to grasp early on (I still don't know when to use it most of the time), and is more likely to be used wrong than right by the learner in many cases.
• other connecting words: en, dans, comme, sur, etc.
• inversion: Avez-vous une bouteille ?
• contractions: au, aux, du, des
• more basic nouns: trash, airplane, hat, cat, dog, etc. as many basics as you can fit into the learner's head. KEEP USING THE WORDS YOU LEARN. DO NOT teach something and then move on. Subsequent lessons must use past material.
• conjugation of regular -IR verbs. choisir, finir.
• more common regular -ER verbs. donner, visiter, voyager, nager, étudier, garder.
• count to 100
• more common phrases.
• passé composé and using aller to say I'm going to do something. also teach using être for certain verbs in the passé composé.
• basic adjectives and size words: grand, petit, bien, mal, bon, peu, jeune, vieux, beaucoup, etc.
• most common time words: maintenant, puis, plus tard, matin, soir, jour, année, mois, semaine, heure, minute, temps, etc.

I suppose I learned pronunciation as I went along. I learned each new word, and in so doing, I learned the rules that governed pronunciation. For example, “suis” is “swee”, and I learned there how to pronounce the ui sound as well as that the ending s is silent. Learn liaisons as you go, as well, and accent marks. Accent marks are easy to remember, really.

Show how all these things go together by teaching sample sentences of increasing complexity. Early on, start with things as simple as Il aime la fille. Later on: Pourquoi est-ce que tu m'as donné un chien ? and so on. Il y avait dix-sept livres au-dessous la table, entre une chaise et la fournaise, et je les ai tous mis au feu.

From there things get more complicated.

• pouvoir, vouloir, devoir, since they conjugate similarly, should be taught together, and are the three next most important irregular verbs after the 4 I named above.
• count to 999,999 (not a very difficult jump after getting to 100...only requires learning mille)
• more irregular verbs: highest priority should be dire, comprendre, and savoir. Then prendre, mettre, voir, venir, tenir, partir, dormir, etc. Show how families of irregular verbs are conjugated similarly. Rendre is good for that, since it has one of the largest (if not the largest) irregular families. See the note at the end for an addendum on this.
• more grammar.
• futur and imparfait. Save the subjunctive til WAY later. It's just not important until the person can communicate in the first place. And don't even think about mentioning passé simple or imparfait du subjonctif. It can be intensely discouraging early on to realize that there are 7 separate conjugation sets plus composed tenses and present participle. Some people will give up. In fact, don't mention the subjunctive either. If the learner discovers these other tenses, smile and tell him to ignore them entirely.
• direct objects, indirect objects, reflexive verbs
• quelqu'un, rien, tout, chaque, other similar helpful words.
• y and en as… what are they, pronouns? Explain basic usage. These are fairly challenging words, comparatively. It is difficult to know when to use them.

Here is the essential thing: it gets easier the longer you do it. At the beginning, the learner will have to force himself to remember so much new vocabulary. Later on, the learner will be forming a sentence and will find himself missing a word and will simply ask Comment dit-on « horse » ? and you will tell him, and he will be able to construct the sentence on his own, and will thereafter remember the word for horse. Your mind picks up momentum the longer it rolls.

That's probably a good starting point. Good luck. I welcome additions to my lists here. I know there are things I'm forgetting.

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Note: When I was taught French verbs, I was taught that there are three regular conjugations: -ER, -IR, and -RE verbs like rendre, and everything else is irregular. I do not recommend this whatsoever. Here is a nearly complete list of French irregular verbs, and as you can see, the rendre family (by comparison to the regular -ER family or regular -IR family, each of which include several thousand verbs) is not nearly large enough to be eligible for consideration as its own regular conjugation.

Instead, I recommend this approach. There are two regular conjugations, -IR and -ER, and all other verbs are irregular and must be memorized by family, rendre included. All -RE verbs are irregular. Though the task of learning all the irregular verbs initially seems daunting, the patterns soon become self evident and simple to remember.

Answer 2

Quand j'avais enseigné le français à ma femme qui parle maintenant très bien (elle a aussi reçu des cours depuis), je voulais qu'elle puisse rapidement faire des phrases et communiquer, et je voulais qu'elle parle comme tout le monde, pas de façon trop académique.

Au tout début, on avait commencé par:

• La prononciation et les règles de lectures à fond.
• le verbe être et les pronoms, avec quelques adjectifs et noms très utiles: « je suis (pas) content », « Je suis là », « Je suis chez moi », pour qu'elle puisse commencer à parler.
• les questions sans inversion. « Tu es là? », « Tu es à la maison? »
• les verbes avoir et aller, pour pouvoir faire le passé et le futur: « j'ai mangé », « je vais voir une amie »,…
• les expressions et verbes courants: il y a, vouloir, pouvoir, avoir faim/mal/sommeil/peur/envie de
• …

De manière générale, quand j'écoutais les gens parler, j'essayais de remarquer les trucs très utiles, et les notais pour les expliquer plus tard.

Je vous conseille de demander à votre petit ami ce qu'il a envie de dire, et de lui apprendre ça dans cet ordre, c'est comme ça qu'il sera le plus motivé pour utiliser ce qu'il a appris. Ou alors, vous écoutez ce qu'il dit en anglais, et vous luis dites comment le dire en français.

Et puis, un peu plus tard, c'est bien, je pense, de lire un livre facile ensemble (par exemple: le petit prince), ou une série télé quand il aura un meilleur niveau, quelque chose qui lui donne envie de savoir la fin.

Answer 3

Pourquoi ne pas utiliser les méthodes pragmatiques (genre méthode « My tailor is rich ») fondées sur des exemples et puis, une fois que la petite musique de la phrase est mémorisée, expliquer les accords, les exceptions, essayer de donner l'origine des mots, comment ils ont évolué d'un coté et de l'autre.

Il existe des recueils d'expressions bilingues qu'il est très utile de connaître pour comprendre une conversation. Les « chansons à texte » françaises sont aussi bon moyen de transmettre à la fois du texte (du sens, de la sensibilité, des mouvements subtils de la formulation de la pensée) et des mots pour échanger au quotidien. Quelques poèmes choisis (je pense à Prévert, mais l'éventail est immense, de Louise Labé à…)

Pour lui, il faut qu'il puisse exprimer ses sentiments dans une langue que le monde entier trouve « glamour ». Ensuite, s'il est obligé d'écrire, des dictées sont nécessaires, peut-être des cours par correspondance.

Il n'y a pas vraiment d'ordre, juste votre envie de lui faire découvrir ce qui est immédiatement compréhensible, de le raccrocher à un texte, à un article de journal, à une chanson… ne pas forcément partir des mots, mais d'une situation, d'une idée dont on fait le tour, que l'on rapproche de ce qui est déjà connu, et qui au fil du temps augmente le vocabulaire, la maîtrise de la grammaire.

Pas de contraintes ou d'obligations, mais profiter de la mémoire affective qui se souvient d'un moment pour y intégrer le langage.

EDIT suite au commentaire de @NikanaReklawyks.

Je n'ai pas voulu faire de publicité, mais tout le monde comprendra la référence. C'est l'apprentissage de tout langage, où l'on se retrouve comme un bébé, dans un monde sonore déstabilisant. Ici l'apprenti se trouve dans un contexte affectif très motivant, et le seul ordre qu'il va percevoir, c'est celui fourni par les expériences successives qu'il va être obligé de rencontrer. Un noyau va se structurer à partir de cette conscience (faite d'expériences sonores, tactiles, olfactives,…) rattachée sans intermédiaire à des phonèmes nouveaux. De là on peut objectiver le langage, et passer à l'abstraction grammaticale, simple au début, puis encadrée par des règles, des usages… que l'on peut commencer à ordonner.

Répondre à la question, n'est pas de donner une méthode testée, validée (souvent au cours de plusieurs années) et employée par un professeur dans un cadre particulier de maître à disciple, mais de réinventer des « leçons », c'est-à-dire un mode de transmission des connaissances en s'aidant de son intuition, de son imagination, de sa créativité plutôt que de savoirs tout faits.

Le plus efficace est que l'apprenant fasse ses notes au fur et à mesure, apprenne le genre des mots en y accolant un adjectif usuel, une règle de grammaire en trouvant la fiche sur laquelle elle a déjà été expliquée, même si elle n'est pas au même temps ou si le complément n'est pas de même type.

Comme je le disais, le contexte émotionnel me semble très favorable à cette façon de procéder : sans ordre prévu, programmé, testé, validé, normé, mais en suivant l'ordre naturel des choses, c'est-à-dire celui de l'apprenant, puis en enrichissant de ce qui lui est peu ou pas connu. C'est une question de maîtrise, d'être soi, alors les choses s'organisent en conséquence, l'inter-réactivité est optimale, et les progrès suivent.