Is it possible to use “dont” for places?

Question

For example, if I have the following sentences.

J'aime Paris. J'arrive de Paris.

What would be the correct phrase with a relative pronoun?

J'aime Paris, dont j'arrive.
J'aime Paris, d'où j'arrive.

Answer 1

To answer shortly, both forms are correct although d'où je viens is more common and modern.

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This use of dont is here (TLFi) marked as old-fashioned and/or literary, but I admit I'm quite surprised because I would have had assumed it more common.

Extract of the above linked article :

II.− [Dépendant directement du verbe subordonné (actif, passif, pronominal) avec lequel il forme un syntagme verbal]
A.− [Rapports de sens entre dont et le verbe]
1. Archaïque et littéraire. [Dont marque la provenance, l'éloignement, l'extraction] Synononyme de où.
a) Au sens physique. [Dont marque le point de départ d'un mouvement]

• Le perdreau, (…) traînant encore l'œuf dont il vient de sortir. (Cabanis, Rapp. phys. mor., t. 2, 1808, p. 321)
• Des trottoirs dont il fallait descendre chaque fois qu'on croisait un passant. (Simenon, Vac. Maigret,1948, p. 7)
• […] le Carrefour, propriété de famille aux environs de Pont-l'Évêque, dont il ne bougeait plus, où il se ferait plaisir de me recevoir et de mettre à ma disposition ses papiers, sa bibliothèque et son érudition… (Gide, Isabelle,1911, p. 603)

Rem. 1. Dont ne peut avoir pour antécédent un adverbe de lieu.

And then again, there's this note just after the extract :

Cet emploi archaïsant que les grammairiens condamnent est assez répandu chez les auteurs modernes avec les verbes qui demandent la préposition de (cf. Grevisse, § 562).

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And nGram confirms that dont je viens is less and less found in books. Searching for d'où je viens doesn't seem to give relevant results but it's obviously a search issue, probably because of accented characters.

edit : we should maybe forget this nGram I made, it's not very clear and moreover there's many other forms ruining the search results (falsely-positive example le sujet dont je viens de parler)

Answer 2

In french only, sorry.

Je pense que c'est le terme j'arrive qui est trompeur. Avec lui on peut employer dont et d'où, et ça gène la distinction. Pour mieux mettre en valeur la différence entre dont et d'où, il vaut mieux changer le j'arrive :

• J'aime Paris, dont l'étude historique se poursuit.
• J'aime Paris, dont certains quartiers sont agréables.

Dont veux dire duquel (ou assimilé), même lorsque je dis J'aime Paris dont j'arrive : Ici, ça ne veut pas dire d'où.

Il vaut mieux employer d'où, non seulement parce que c'est plus courant, mais parce que le terme correspond mieux à ce que l'on veut dire : duquel est juste une sorte de relance du terme Paris ; c'est juste parce qu'on sait que Paris est une ville que le sens se comprend dans votre exemple : si je dis J'aime les fleurs dont j'arrive (français incorrect), on voit que ça ne va pas.

Et tout cela, sous tout réserve que quelqu'un dise autre chose.

Answer 3

Il est difficile pour moi d'expliquer la règle, mais dans ce cas-ci, le plus communément utilisé est la seconde solution « J'aime Paris, d'où j'arrive ». La seconde est plus « empruntée ».

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It's difficult for me to explain the rule, but in this case, the most in use is to say “J'adore paris, d'où j'arrive” (or “J'arrive de Paris, que j'adore”, but it changes the sentence a little). Sorry for not providing more explications, I hope this helps.

After some more research I can tell this: You can use dont with a place when there's (a kind of) possession “le pays dont je suis issue”.

I use this, but it's in French : http://www.synapse-fr.com/expression/dont.htm