How to translate “By the way”?

Question

I want to translate a sentence that says something like “By the way, did you remember to get…?”

So far I've seen two options: au fait and à propos. Which one would be more appropriate for an informal talk?

Answer 1

Both are correct.

• Au fait : what you are going to say relates to what you've been talking about.
• À propos : might indicate a switch to another subject.

Answer 2

In maybe a more familiar way, there's also :

• "Au passage"
• "Tant qu'on y est" depending on the context. I think it refers mostly to actions like "Tant qu'on y est, on devrait laver la cuisine." / "By the way, we should wash the kitchen" but I'm not quite sure of this one.

Answer 3

To add to the translations proposed by @zejam

• Au fait
• À propos (à ce propos)

I think some sentences could be translate with

• D'ailleurs

Answer 4

« Au passage, … » qui ressemble assez fortement à la version anglaise fonctionne plutôt bien à l'oral, et même parfois à l'écrit. En français, le sens littéral est plus souvent respecté qu'en anglais. Dans les cas où le « chemin » n'est pas suffisament matérialisé, plusieurs variantes existent :

• Au fait, (introduction d'un nouvel élément factuel lié au sujet)
• D'ailleurs, (introduction d'un sujet lié mais distinct)
• À propos, (introduction d'un sujet qui peut avoir une influence sur la discussion précédente)
• Tant qu'on y est, (quitte à parler de ça, autant pousser la discussion jusque là / jusqu'au bout…)
• Puisque tu le dis, Maintenant que tu le dis, (oral)(introduction d'un fait ou d'une idée en tenant compte du propos de l'interlocuteur).

Answer 5

There's also tiens, which can precede about every answer mentionned yet:

Tiens, au fait, tu as pensé à acheter des galets ?

Tiens, à propos, as-tu pensé à acheter des galets ? (By the way, it's grammatically better to say as-tu than tu as for a question, but that's another question)

Tiens, en passant, as-tu pensé à acheter des galets ?

But it's also worth noting that it's also used on its own:

Tiens, tu y as pensé, cette fois ?

Although it's quite informal (and somehow implies that's you're on a first-name basis) and I have no real clue why it's used that way (worth yet another question) as you're not actually asking the person to hold anything.

Answer 6

In Canadian French, we use en passant.

En passant, t'es tu rappelé de prendre…

Answer 7

I'm Belgian (Dutch part), and we have many dialects.

I'm from the the most westerly part, where the dialect uses a lot of French words. We often use "à propos" to indicate what you are trying to achieve.

So even outside of French, "à propos" is used to say "by the way".

Answer 8

None.

• Au fait, means: let's get to the bottom of this. It is usually used as "by the way" but should not.

• À propos, means: This subject is related to this new idea I'm going to talk about.

I would use "Au passage" or "Pendant qu'on y est".