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On a remarqué la richesse en voyelles du français. Mais il est bien connu que certains accents perdent certaines des différences. Je ne fais pas la différence entre [ɑ] et [a]. D'autres m'agacent en ne le faisant pas entre [œ̃] et [ɛ̃] tandis que l'absence de différence entre [o] et [ɔ] ne me gène pas même si je la fais moi-même.

Je savais que j'utilisais [ɛ] à la place de [e] dans certains contextes tout en gardant [e] dans d'autres. Mais deux questions m'ont fait remarquer que certains font la substitution suivant d'autres règles que les miennes (que je serais incapable de définir, la section de Wikipedia sur la Belgique indique « syllabes ouvertes atones » et décrit assez bien en général ma prononciation). De plus Wikipedia donne l'impression que la différence entre [e] et [ɛ] se perdait aussi complètement parfois, mais je ne suis pas sûr d'avoir jamais entendu un tel dialecte.

  1. Est-ce qu'il y a réellement des dialectes qui ne font pas la différence ? Que prononcent ces locuteurs ? [e], [ɛ] ou un son intermédiaire que mon oreille interpréterait comme celui qu'elle attend ?

  2. Est-ce qu'il y a des dialectes qui prononcent [e] quand le français standard attend [ɛ] ?

  3. Est-ce qu'il y a réellement des règles de substitutions (et quelles sont elles) ou bien celles-ci ne sont déterminées que par des usages ?

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  • 2
    « D'autres m'agacent en ne le faisant pas entre [œ̃] et [ɛ̃] » Tu dois être souvent agacé, non ?
    – JPP
    Commented Sep 16, 2011 at 9:55
  • 4
    Je suis dans une région où la différence se fait.
    – Un francophone
    Commented Sep 16, 2011 at 9:59
  • 1
    @JPP Effectivement cette distinction a tendance à se perdre (je prononce moi-même [œ̃] comme [ɛ̃]) !
    – reg
    Commented Sep 17, 2011 at 13:46
  • 1
    Comment peut-on prononcer deux sons si lointains de la même manière ? !
    – Elena Mellor
    Commented Jul 4, 2014 at 15:01
  • 4
    @RomainVALERI, l'oreille n'entends que les différences auxquelles elle est éduquées. J'ai travaillé avec des africains qui ne faisait pas la différence entre L et R (et eu quelques quiproquo car Roland et Laurent, c’était du pareil au même pour eux), tout comme moi je n'arrivais pas à faire la différence entre les tons dans leur langue (causant aussi quelques éclats de rire). Brun et brin sont clairement différent pour moi.
    – Un francophone
    Commented Jul 10, 2014 at 9:37

4 Answers 4

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Je n'ai pas de réponse à toutes les questions, mais je sais qu'en tant que Lorrain, et en tant que chanteur, j'ai dû revoir la prononciation de « les » et « des » (par exemple). Chez nous on dit [le] et [de] là où il semblerait que le français « académique » (ou au moins la façon académique de le chanter) dise [lɛ] et [dɛ]. Donc pour la question 2, il semble que oui.

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  • 1
    Je prononce [lɛ], mais la page de Wikipedia a l'air de dire que c'est une caractéristique belge.
    – Un francophone
    Commented Sep 16, 2011 at 11:33
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Si ma mémoire est bonne, en français standard [e] et [ɛ] sont des variantes libres du phonème /e/, sauf à la finale, et encore les seules paires minimales sont marée~marais et dé~dais qui ne sont pas d'un usage très courant.

Donc en théorie on peut presque toujours remplacer l'un par l'autre et je le vérifie assez bien en pratique. À peu près tous le monde fait naturellement des substitutions selon le contexte. Ce n'est donc pas tant qu'il y ait un son intermédiaire, mais plutôt que la distinction n'a plus de sens.

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  • 3
    J'ai au moins comme paires minimales supplémentaires toute le futur et le conditionnel, le passé simple et l'imparfait (et l'infinitif des verbes en -er), lez (qui se trouvait dans le nom d'une commune que j'ai habité) et les, fée et fait, dé et des, j'arrête de chercher.
    – Un francophone
    Commented Sep 16, 2011 at 13:48
  • @Unfrancophone: Non. En ce qui concerne les verbes, premièrement d'autres questions récentes montrent que la différence perçue entre er et ai par exemple n'est pas évidente. Ensuite ce ne sont pas des paires minimales au sens strict, puisque ce ne sont pas des verbes au mêmes temps, modes, personnes et aspect. Pour fée et fait, il est courant d'entendre fait prononcé [fe]. Et même si c'étaient des vraies paires minimales ça ne concernerait de toute façon que les finales.
    – Evpok
    Commented Sep 16, 2011 at 14:17
  • 1
    @evpok La prononciation de fait peut parfois varier par exemple lorsqu'il y a une répétition : "j'ai fait faire" là on opte plutôt pour fé (au lieu de fè habituellement). En gros le contexte joue un rôle dans la prononciation.
    – Knu
    Commented Sep 16, 2011 at 16:58
  • @Knu C'est bien ce que je voulais dire.
    – Evpok
    Commented Sep 17, 2011 at 7:42
  • 1
    Aussi peut-être foret et forêt ? En tout cas, par chez moi (sud-ouest) on a horreur des [ɛ] finaux, et on prononce absolument toujours [e] à la fin des mots (mais pas au milieu, comme dans crêpe par exemple).
    – user3595
    Commented Jul 4, 2014 at 22:59
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Il n'y a pas d'accent qui « confonde » [e] et [ɛ] (il n'y en a pas non plus qui ne fasse pas la différence entre [o] et [ɔ]), il y a simplement des régions où s'applique mieux que dans d'autres ce qu'on appelle « loi de position », qui dit qu'une voyelle est fermée en syllabe ouverte et ouverte en syllabe fermée.

L'accent qui correspond au « français standard » (car c'est bien un accent) n'applique pas toujours cette loi de position, donc bien sûr que certains accents prononcent [e] là ou d'autres prononcent [ɛ], et réciproquement.

Par exemple, l'accent prétendument standard prononce « les » avec un [ɛ] là où la loi de position voudrait un [e]. Je ne saurais dire pourquoi l'accent standard opère une telle substitution.

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  • 2
    J'ai ici sur mes genoux Le Robert méthodique en sa version 1990. On y déclare que J'arrivai se prononce identiquement à J'arrivais et que J'arriverai est un homophone de J'arriverais... S'il n'existe pas d'accent qui confonde les deux, pourquoi un éditeur comme Le Robert se commettrait-il à prendre position pour un fait linguistique inexistant?
    – Pas un clue
    Commented Jun 7, 2017 at 17:30
  • 1
    Parce que le simple fait qu'on prononce « j'arriverai » et « j'arriverais » tous les deux avec un [e] n'implique pas qu'on n'utilise pas [ɛ] dans d'autres mots.
    – jekoh
    Commented Jun 7, 2017 at 17:43
  • 1
    Ça va dans l'autre direction (on propose [ɛ] pour les quatre cas), mais c'est de peu d'importance. Le fait est qu'un phonème peut avoir différentes formes. Si l'utilisation de l'une pour l'autre est systématiquement indifférente, alors il s'agit d'un seul phonème et non de deux. Il y a alors confusion non parce que l'oreille ou l'appareil vocal ne différencie pas, mais parce que le cerveau ne différencie pas. Au Québec, on prononce enfant /ɑ̃fã/. Toute autre prononciation laisse paraître un accent, mais le cerveau confond bien les deux sons et les traite comme le même élément linguistique.
    – Pas un clue
    Commented Jun 7, 2017 at 17:53
  • Un autre exemple québécois qui illustre bien à quel point l'une et l'autre prononciation du son «en» est indifférente par rapport au sens interprété: cent se dit /sã/, mais cent ans si dit /sɑ̃tã
    – Pas un clue
    Commented Jun 7, 2017 at 17:56
  • 1
    D'accord, seulement la question d'origine n'est pas de savoir s'il y a deux phonèmes distincts, mais si les sons [e] et [ɛ] sont confondus en un seul son (comme c'est effectivement le cas pour [œ̃] et [ɛ̃]).
    – jekoh
    Commented Jun 7, 2017 at 23:01
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Est-ce qu'il y a réellement des dialectes qui ne font pas la différence ? Que prononcent ces locuteurs ? [e], [ɛ] ou un son intermédiaire que mon oreille interpréterait comme celui qu'elle attend ?

À mon oreille de canadien-français, la majorité des locuteurs originaires de France ne semblent pas faire la différence et tout assimiler à [ɛ], ce qui rend parfois la différence entre le futur et le conditionnel ambiguë.

Est-ce qu'il y a réellement des règles de substitutions (et quelles sont elles) ou bien celles-ci ne sont déterminées que par des usages ?

D'un point de vue strictement linguistique, il y a sûrement des règles, mais elles ne seront pas les mêmes partout, et ça prendrait des linguistes spécialisés dans chacun des divers dialectes de la francophonie pour départager tout ça! En tant que principe, c'est le même phénomène qui a fait que les mêmes mots latins se soit transformés de façon différente dans les diverses langues romanes -- différentes régions on appliqué différentes règles de substitution pour des sons à l'origine identiques, mais à un niveau moins prononcé.

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  • Parfois notre oreille de canadiens-français pourrait perdre une subtilité qui n'échapperait pas à un auditeur local. J'ai lu que certains Français, dans une région particulière, allongeaient leurs nasales en fin de mots lorsque ces mots sont au pluriel (lapin /lapɛ̃/, lapins /lapɛ̃ː/). Bien qu'objectivement l'allongement y soit, il pourrait fort bien échapper à tous ceux (fort nombreux) qui ne pratiquent pas cette façon de marquer le pluriel.
    – Pas un clue
    Commented Jun 8, 2017 at 15:32
  • Aussi, les Belges ont le couple A bref/A long pour marquer ce qu'au Québec on distingue avec /a/ et /ɑ/. Un canadien-français non averti dirait que la distinction ne se fait pas chez les Belges.
    – Pas un clue
    Commented Jun 8, 2017 at 15:33
  • Fascinant ce concept d'allonger les nasales au pluriel. Je n'en avais jamais entendu parler, mais je suis d'accord que cette distinction, tout comme celle du A bref/A long des Belges, va échapper à l'oreille de tout auditeur dont le dialecte ne contient pas la distinction.
    – Philippe
    Commented Jun 9, 2017 at 13:43
  • Je crois que j'avais vu ces informations dans Le français dans tous les sens d'Henriette Walter, si vous êtes intéressé.
    – Pas un clue
    Commented Jun 9, 2017 at 13:45
  • 1
    Un jour on repasse au pays ou les gens du pays passent nous voir. J'ai aussi vécu plus d'une décennie hors du Québec, je connais la ‘misère’ de trouver un titre en un lieu où le français est une langue exotique.
    – Pas un clue
    Commented Jun 10, 2017 at 3:36

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