« Minced oath »: comment rend-on ce filet « mignon » ?

Question

Dans le contexte d'une question au sujet d'une expression familière marquant l'étonnement ou l'indignation, on se demandait comment rendre l'expression « minced oath » en français; la désigne-t-on ou, ne s'agissant que d'une application spécifique de l'euphémisme, se satisfait-on alors d'une description?

---

Le terme jurer dans le sens d'invocation sacrilège des êtres ou choses sacrés fait l'objet d'une évolution indépendante(1160-1174) du serment, même si le terme juron(portant les deux sens à l'origine) est tardif(1599).¹ En ce qui a trait au minced oath anglais(voir aussi), son apparition remonterait au 14ième(source: wikipédia, relève que dieu et jésus seraient le premiers mots à faire l'objet d'un tel traitement). Le sens de 1540 du verbe to mince dans le contexte de paroles apporte aussi son éclairage: to clip affectedly in imitation of elegance - conceptuellement, il s'agit donc à l'origine de restreindre la portée en apparence, de sorte à conférer un air d'élégance. Mais le sens dans l'intérêt du décorum apparaît à la fin du 16ième. Même s'il ne semble plus y avoir de connotation de superficialité(?), la fonction du minced oath fait toujours l'objet de réflexions.

D'autre part, il ne manque pas de mots pour décrire un juron ainsi « détaillé »... et, vu mincer, la métaphore culinaire semble tout à fait indiquée ici, selon qu'elle s'attarde à la finesse de cette matière(affiné, raffiné), à sa minceur (émincé, aminci, émacié), à sa teneur(dégraissé), à sa pureté (épuré, filtré, décanté), à son innocuité(morale)(inoffensif... éventuellement convenable), à la douceur de son goût(adouci, édulcoré), à sa force(avec connotations; affaibli, amoindri, dilué) et encore bien d'autres assurément, dépendamment de l'opinion qu'a une personne de cette forme d'euphémisme, et ainsi du ton qu'elle veut bien donner à son propos à ce sujet. Mais y a-t-il un terme à préférer, qu'elle ne mâche ou pas ses mots ?

---

_{1. Voir jurer/juron dans Dictionnaire historique de la langue francaise, Alain Rey, ed. Le Robert.}

Answer 1

You might call it a délicatesse ... because its scrupules sur ce qui touche à la probité fits with 'minced' oath, and, délicatesse has a soupçon of the "culinary delicacy" (agréable au goût) also.

Alternatively maybe a juronet or juronette, or (following Papa Poule's line of thinking) "un fils de juron".

---

The above are jokes of mine, i.e. neologisms.

In existing usage you can find un adoucissement being used:

De câline, lui même un adoucissement de calice

Or Juron adouci (see here and here) is used -- not used very often, but the phrase is descriptive enough that you could understand what it means even without having seen it before.

Answer 2

When someone calls me a ["mot insultant"/"gros mot" (disons "con", par exemple)] in French, they sometimes preface the word with "espèce de." Usually with only the context/tone of voice/gravity of my transgression I can surmise that being an "espèce de con" is somehow worse than being simply a "con."

In light of the above discussion of my personal experiences with the "reinforcing nature" of "espèce de" when followed by an insulting word addressed to a person, the suggestions proposed below might seem to be just the opposite of what you seek. However, other meanings/uses of "espèce" and "espèce de" include "comparable/semblable" and "sorte/manière", without emphasizing/reinforcing the negative.

Therefore, I think that prefacing "juron(s)" (for minced blasphemous oaths) and "gros mot(s)"/"grossièreté(s)" (for minced, non-blasphemous oaths/vulgarities) would accurately capture the notion in French, with a gentle double entendre thrown in for good measure:

"Espèce de juron" = "minced (blasphemous) oath", e.g., "Sang de bois" pour "sang de dieu"

"Espèce de gros mot"/"Espèce de grossièreté" = "minced (non-blasphemous) oath/vulgarity",e.g., "mince" pour "merde"

I really tried to work with the French word "mince" to get something, because:

1) as you mention the cooking/chopping sense of "mince" in French is spot-on with its "word" sense in English;

2) "mince" itself, as mentioned above, is a minced (non-blasphemous) oath/vulgarity in French for "merde"; and

3) 'mince" is close to an antonym for "gros" in French,

all of which leading me to the following:

"gros mot(s) mince(s)"/"gros mot(s) mincé(s)" and even just "mot(s) mince(s)"/"mot(s) mincé(s)."

However, all of these seemed to me to be a bit too "mignon"-sy (except perhaps the last one, "mot(s) mincé(s)"), so I went with "espèce de ...."