When should a direct object pronoun be ommitted?

Question

I have recently begun to notice a number of places where the direct object is ommitted in translating from English to French.

For instance, I saw I'll find it translated as Je vais trouver, rather than Je vais le trouver. And I've been told to translate "I knew that!" as Je le savais! but “I didn't know that” as Je ne savais pas! There are many other examples.

I'm trying to determine whether there is any sort of intuitive rule for this, whether it completely depends on the verb, or whether it depends completely on the context.

Another one I often see is "J'aime," and almost never "Je l'aime," in response to being asked whether if they like something.

Is there any way to predict whether I should use the direct object or not?

Answer 1

In the first case, you don't know what you'll find (it's not concrete, you don't know the answer as you're still searching).
I'll find it → Je vais trouver or Je vais trouver la réponse (la réponse is a concrete element here)

In the two other cases, you've been told something, it's not abstract anymore. You can use the pronoun to refer to that thing (but it's not mandatory)
I knew that → Je savais or Je le savais
I didn't know that → Je ne savais pas or Je ne le savais pas

Edit: you could translate I'll find it as Je vais trouver ça, ça being the shortened form of cela. Cela refers to abstract subjects whereas the subject of le should be determined.

Answer 2

C'est un phénomène d'ellipse.

• Si l'objet que remplace le pronom est évident, il peut souvent être omis. Cela dépend aussi de la fonction de l'objet. C'est très fréquent avec un COD, moins avec un COI (car souvent obligatoire grammaticalement).

Je le vois => Je vois : BON

Je lui parle => Je parle : MAUVAIS

Il est intéressant de savoir qu'au moyen-âge le pronom sujet faisait ordinairement défaut, parce que les terminaisons verbales, étant encore sonores, indiquaient suffisamment les personnes grammaticales: Ma chiere amie, que avez ? Feras ? (Grevisse 14, 667).

• Il y a aussi des cas où des pronoms s'effacent de manière formelle (cf Grevisse 14,659):

  • le, la les s'effacent devant lui: Je (le) lui jurai solennellement, il (le) lui demanda, ...

  • y se supprime devant le futur et conditionnel d'aller, ainsi qu'après lui: tu (y) iras, quand il (y) irait de toute sa fortune ...

  • en se supprime devant lui-même: il remplit un verre de vin => il (en) en remplit un

• A contrario, il existe différents cas de redondance, avec y et en notamment: c'en est fait de ... admis par l'Académie en 1932. S'y connaître en depuis 1988, en avoir assez de ...