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« Il ne reste plus qu'un de ces trucs. »

I understand that "ne ... plus" means "no longer" while "ne ... que" means "only".

The thing is that every now and then I come across sentences that include both of these expressions. I wonder if the sentence above means:

"Now, only one of those things remains."

At any rate, how do you naturally translate the expression "ne ... plus que" into English? I’ve read over a similar question, but I’m still none the wiser.

Using ne + plus que vs. ne + que

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  • To clarify, do you want to translate it into English so that you understand the meaning of the French sentence better?
    – sumelic
    Feb 14, 2016 at 18:53
  • Hi, I'm not particularly into translating this sentence, but rather I'm hoping to get a firm grip on when to use "ne ... que" or "ne ... plus que" .
    – pourrait Peut-être
    Feb 14, 2016 at 19:03
  • 1
    Perhaps a good follow-up to your good question (or maybe even an addition to it) to focus on the value of “[ne] … plus” would be asking if both of the following are grammatically correct and if so, what’s the difference in meaning between them: «Il ne reste plus qu'un [seul] de ces trucs» (with “plus”) and «Il ne reste qu'un [seul] de ces trucs» (without “plus”).
    – Papa Poule
    Feb 14, 2016 at 21:34
  • Pour alimenter la discussion, voir aussi Larousse, TLFi (plus, guère).
    – user3177
    Feb 16, 2016 at 20:57

2 Answers 2

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I understand that "ne ... plus" means "no longer" while "ne ... que" means "only".

This is correct. "Ne ... plus que" emphasizes that, though there were several before, there is only one left.

There is no longer several items, only one remains.

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  • 1
    Thanks. I wasn't sure what exactly "plus" means here: "ONLY one MORE remains" or "they NO LONGER remain BUT/EXCEPT one." It looks like the latter was the correct interpretation.
    – pourrait Peut-être
    Feb 17, 2016 at 10:18
  • I guess both would be acceptable translations, but I understand it rather like your second proposal, yes.
    – Chop
    Feb 18, 2016 at 7:09
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Il ne reste plus qu'un de ces trucs :

  • Avant il y avait plusieurs 'trucs', maintenant il en reste un seul (il n'en reste plus qu'un) : le plus insiste sur l'unicité de ce qui reste parmi les 'trucs' (mais il peut rester d'autres objets qui ne sont pas des 'trucs').
  • Il y a une notion de valorisation - positive ou négative - de la situation.

    De tous les objets qui restent ici, il en reste un seul de ce type.

Il ne reste que ce 'truc',

  • Sans le plus, c'est la totalité de ce qui reste.
  • On fait le constat de la situation.

    C'est tout ce qu'il reste des objets déposés ici.

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  • There is only one more of these things vs. There is only this thing left.
    – Vérace
    Feb 15, 2016 at 4:31
  • Le plus insiste-t-il sur l'unicité ou sur le changement d'état « plusieurs » -> « un seul » ? (ce qui correspond bien à la traduction « no longer »)
    – Chop
    Feb 16, 2016 at 9:13
  • @Chop -- Réponse de normand ! En effet, il me semble que ces deux mots sont le recto et le verso d'un constat : l'unicité évoqué n'est pas une unicité d'objet, mais de groupe : "il ne reste plus que ceux-là", ce qui peut induire un changement d'état : on est passé de plusieurs à un groupe. C'est le contexte qui vous donnera le point de vue de l'auteur. J'ai complété ma réponse avec constat/valorisation
    – Personne
    Feb 16, 2016 at 9:57

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