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J'ai cru comprendre qu'accumuler et cumuler sont des termes français d'origine latine tous deux acceptés.
Toutefois, la différence entre les deux semble mince et je voulais savoir :
À quel moment doit-on utiliser cumuler plutôt qu' accumuler ?
Dans le cas particulier d'une (enfin, plusieurs) dettes. Dois-je écrire :
Il cumulait les dettes.
ou
Il accumulait les dettes.
Si vous avez d'autres exemples, merci de les partager !
La frontière est assez floue.
D'après le dictionnaire Larousse sur un post Facebook:
On peut donc simplifier en disant que accumuler des choses, c’est les empiler littéralement ou au figuré et cumuler des choses, c’est les avoir toutes à un même moment.
On dirait:
Il cumule les mandats.
Mais:
Il accumule les cadavres dans son placard.
En français, le préfixe ac fait passer une idée d'aggrégation, de rapprochement de plusieurs éléments.
On va pas se mentir, c'est un peu compliqué : on peut considérer que les dettes sont associées à la personne et la suivent partout, auquel cas cumuler a du sens.
Mais on peut aussi considérer qu'une dette est un bout de papier sur lequel il est écrit que tu dois de l'argent, auquel cas l'action de les accumuler figurativement dans un coin de ton bureau n'est pas non plus dénuée de sens.
Pour ce que ça vaut, Google Trends donne "cumuler + dettes" et "accumuler + dettes" très serrés, avec un léger avantager pour cumuler.
+1 pour la question dans tous les cas.
C'est assez subtil parce que la plupart des usages sont interchangeables sans grande différence de sens, mais on peut y voir plus clair en regardant des cas où les deux mots ne sont pas interchangeables.
On dit par exemple : cumuler des mandats, cumuler des fonctions, et non accumuler.
On dit aussi l'écureuil accumule des noisettes, et non cumule.
Par ces exemples, on voit que la notion d'accumulation se rapporte à la constitution progressive, par petits morceaux, d'une grande quantité de quelque chose. Accumuler correspond à cet usage.
Par contraste, le cumul se rapporte à la détention, la consommation, l'exécution (...) simultanée de plusieurs choses. Il cumule les petites amies (il en a plusieurs en ce moment, mais il n'en constitue pas pour autant une réserve), il cumule l'alcool et le tabac, il cumule les fonctions de cuistot et de balayeur.
Pour la question spécifique des dettes, il y a une très légère différence de sens ou plutôt d'emphase. Accumuler les dettes signifie s'endetter beaucoup, au fil du temps, petit à petit. Cumuler les dettes signifie qu'à l'instant présent, le sujet a plusieurs dettes, sans forcément se référer à la croissance du nombre de ces dettes au fil du temps (même si c'est assez probable que le cumul résulte d'une accumulation ai fil du temps).
D'après le Larousse :
Accumuler : Faire, avoir, etc., des choses (abstraites) en grand nombre
Ce terme s'emploie surtout pour les choses abstraites. De manière générale, je dirais que son emploi dans la langue est surtout présent pour évoquer du passif.
Cumuler : Ajouter quelque chose à quelque chose d'autre en formant un ensemble excessif
Contrairement au précédent, je dirais que l'emploi de cumuler sert surtout à évoquer l'actif, ou encore des éléments sur lesquels on a le contrôle.
Dans ton cas, la formulation
Il accumulait les dettes
laisse à penser qu'il ne pouvait pas faire grand-chose pour éviter ça. En revanche
Il cumulait les dettes
suggère qu'il connaissait effectivement la provenance des dettes qu'il cumulait et qu'il en était le dépositaire.
Cela dit, la frontière reste floue.
