Understanding "Il se disait heureux d’être échappé aux affaires."

Question

The question is on the last sentence of this passage from Flaubert's L'Éducation sentimentale.

Il était républicain ; il avait voyagé, il connaissait l’intérieur des théâtres, des restaurants, des journaux, et tous les artistes célèbres. qu’il appelait familièrement par leurs prénoms ; Frédéric lui confia bientôt ses projets ; il les encouragea.
       Mais il s’interrompit pour observer le tuyau de la cheminée, puis il marmotta vite un long calcul, afin de savoir « combien chaque coup de piston, à tant de fois par minute, devait, etc. » — Et, la somme trouvée, il admira beaucoup le paysage. Il se disait heureux d’être échappé aux affaires.

Question

1. Without changing the meaning, can we say instead:

Il se disait heureux d’avoir échappé aux affaires.

2. Why is it grammatically correct to say d’être échappé? (See Background below)

3. Can you take Flaubert's sentence as a model for any similar case?

That is, noting that we have:

Il échappe aux affaires. => Il est heureux d’être échappé aux affaires.

can we then say:

Il pense à Pierre. => Il est heureux d’être pensé à Pierre.

to mean, "He is glad to have thought about Pierre"?

Background

Thoughts behind question 2.

I understand that the republican (we'll call him that) said he was glad to have escaped from the affairs. According to this conjugation table, échapper takes forms of avoir when going into a perfect tense. So I would have expected d’avoir échappé, not d’être échappé. I would have guessed that d’être échappé was in the passive voice.

In English the following would be a grammatically well formed sentence. (You have to imagine a very special prison that is socially aware.)

The prison was glad to be escaped from by the innocent captives.

The following would not be grammatically well formed. But that's just what the Flaubert sentence looks like.

I was glad to be escaped from business.

This last sentence would be well formed only if escape had a second meaning so that

to escape² someone = to allow someone to escape¹

If so:

glad to be escaped² from some place = glad to be allowed to escape¹ from some place

Could this be (implicitly) what is going on with échapper?

Or should we rather understand that échapper sometimes takes être when going into a perfect (i.e. in just such context as the Flaubert sentence)?

Answer 1

Votre première réflexion, avoir échappé, est pertinente, mais elle s’applique dans le cas de quelqu’un qui n’est pas rattrapé par une ou plusieurs affaires.

L’emploi vieilli du verbe transitif a un sens différent que l’on retrouve dans certains régionalismes, Échapper à, éviter, ne plus pouvoir tenir :

Nulle puissance ne peut échapper les mains de Dieu. (Bossuet)
Il suivit leur regard et, de stupeur, il échappa son colis sur ses pieds. (Lemelin) ¹

C’est un langage vieilli ; il est difficilement audible de nos jours car très peu usité.

Verbe pronominal (Sujet être animé) : s’enfuir, se sauver, se mettre hors de portée, s’évader, s’éclipser

Elles se sont échappées à toutes jambes.
Il y a des prisonniers qui s’échappent. (Green) ¹

N.B. : de ce fait, on ne peut transposer la formulation. Avec penser on peut dire :

Il pense à Pierre. ⇒ Il est heureux de penser à Pierre.

... mais être pensé n’a pas de sens lorsqu’il s’agit de soi-même : je pense, je pense à, je pense que, j’ai pensé mourir (+infinitif)

Vous trouverez l'explication grammaticale dans Le discours direct, le discours indirect et le discours indirect libre : Cours et exercices

5. « Il se disait heureux d'être échappé aux affaires. » -- Flaubert, L’Éducation sentimentale.
   Cette phrase est au discours indirect car elle est introduite par un verbe de parole et les propos du personnage sont pris en charge par le narrateur.

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^{Définitions extraites du petit Robert}