Sens d'origine de "pourboire"

Question

I just learned this word today and, at first glance, the etymology seems obvious: the original meaning being quelque chose pour boire (alcohol, presumably).

However, after searching in the TLFi, Littré, and Académie 8ème édition, nothing useful comes up concerning the original sense of the word - just that it comes from pour boire (my original assumption).

What was the original usage of the word? Does it have the same semantic meaning as I assume (a recompense for those who provide a service, so that they could drink alcohol)?

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Je viens d'apprendre ce mot aujourd'hui et, à première vue, l'étymologie me semble claire : le sens d'origine étant quelque chose pour boire (probablement de l'alcool).

Cependant, après avoir cherché dans le TLFi, Littré, et Académie 8ème édition, je ne trouve rien d'utile concernant le sens d'origine du mot - seulement qu'il vient de pour boire (mon hypothèse originale).

Quel est l'usage original du mot ? A-t-il le même sens sémantique que je suppose (une récompense pour ceux qui fournissent un service, afin qu'ils puissent boire [de l'alcool])?

Answer 1

Comme signalé dans le TLF (et confirmé par le Dictionnaire culturel en langue française) la première occurrence de l'expression date de 1662 dans l'École des femmes de Molière (Act. IV, sc. 4) où, dans le but qu'ils intercèdent auprès d'Agnès en sa faveur, Arnolphe donne de l'argent à Alain, son valet, « pour boire », et à Georgette, sa servante, « pour s'acheter un cotillon ».

Je ne suis pas un homme à vouloir rien pour rien,
Je sais quand on me sert en garder la mémoire :
Cependant par avance, Alain voilà pour boire,
Et voilà pour t’avoir, Georgette, un cotillon.
(Ils tendent tous deux la main, et prennent l’argent.)
Ce n’est de mes bienfaits qu’un simple échantillon,
Toute la courtoisie enfin dont je vous presse,
C’est que je puisse voir votre belle maîtresse.

Le parallèle est fait entre pour s'acheter et pour boire, la préposition pour introduisant le but est suivi d'un verbe à l'infinitif. Arnolphe donne de l'argent dans les deux cas mais en déclare la destination à ses serviteurs. Pour le bourgeois Arnolphe, la boisson ne siérait guère à une servante et dans son esprit cet argent doit être destiné à se faire belle.

L'expression a été reprise, d'abord sans, puis avec tiret, puis selon le TLF en un seul mot pour la première fois dans les Comptes de la duchesse de Mazarin en 1760 en citation dans la revue Rétrospective en 1892 :

Pour avoir donné pourboire au recardeleux de matelat 1 liv. 4 s.

Answer 2

Je n'ai pas trouvé de référence à ce mot antérieure au XVIIe siècle, en interrogeant les fonds de la BNF (formes "pourboire" et "pour-boire"), et google. Le mot surgit comme appelé du néant, et je n'ai pas trouvé de détails sur une coutume du pourboire aux alentours de l'époque à laquelle le mot est apparu. ngrams révèle que le mot est devenu plus populaire vers le début du XXe siècle.

J'ai trouvé cette petite histoire, qui pourrait bien être apocryphe plus qu'historique, beaucoup de conseils style "guide du routard", mais personne ne semble s'intéresser au pourquoi de cette coutume. On peut naïvement supposer que le serviteur (forcément un serviteur d'une façon ou d'une autre) n'aurait su utiliser une telle petite somme que pour aller boire de l'alcool. Une explication qui évoque L'assommoir.

Answer 3

Voici l'histoire de cette pratique:

La pratique du pourboire est bien implantée en France dès le XVIème siècle (Mazuyer, 1947), et demeure actuelle : vestige de charité si on rapproche le pourboire de l’aumône, comme c’est le cas dans plusieurs définitions évoquant une « petite libéralité que l’on donne en sus du prix convenu » (Littré) ; vestige de ce paternalisme avec lequel autrefois on traitait les domestiques, dimension symbolique du rapport maître-serviteur qui transparaît dans le mot lui-même puisqu’il s’agit de boire à la santé du maître avec la pièce donnée 3

Aujourd’hui, la pratique existe dans tous les établissements de service. Elle concerne d’abord les salariés exerçant ce que la coutume nomme un « métier à pourboires ». Ce sont des métiers auxquels est associé un bas statut social en raison de la faiblesse des revenus, des conditions de travail et du niveau d’études requis : les garçons de cafés, les serveuses et serveurs en restaurant, les employés d’hôtel en contact avec la clientèle, les coiffeuses et coiffeurs, les esthéticiennes, les livreurs et les chauffeurs de taxi4 . Mais tous les employés de commerce, qu’ils exercent ou non dans le domaine alimentaire, sont susceptibles de recevoir un pourboire, même si ce n’est pas de façon régulière, du garçon-boucher au loueur de chaises longues sur la plage. L’origine de la coutume, qui seule établit la distinction entre les métiers à pourboire et les autres, est difficile à déterminer : [...]

histoire du pourboire