« comme peau de chagrin »: Does an amount decrease rapidly, or slowly but surely?

Question

Mon temps de loisir s'amenuise comme peau de chagrin : le travail empiète sur mon week-end, je me toque de vouloir reprendre le sport, et voilà que mes enfants jalousent ma MAC !

D'habitude, j’utilise « comme (une) peau de chagrin » pour decrire quelque chose dont la quantité diminue doucement mais sûrement, et ce éventuellement jusqu'à ce qu'il n'y en ait plus qu'un tout petit peu.

Mais je me demande si cette expression n‘insisterait pas, au contraire, sur la rapidité avec laquelle il se réduit progressivement ?

Soit dit en passant, s'emploie-t-elle plus couramment sans l’article indéfini « une » devant le nom « peau » qu’avec ?

Answer 1

Un roman d'Honoré de Balzac justement nommé La peau de chagrin, 1831, a crée cette expression.

Chagrin signifie ici étymologiquement cuir, vraisemblablement du turc sağrı.

Il s'agit dans le roman d'une peau magique qui, un peu comme la lampe d'Aladin, exauce les vœux de son propriétaire. Malheureusement pour ce dernier, sa propre vie et la taille de la peau sont réduits au fur et à mesure des vœux successifs.

Il n'y a donc pas de notion de rapidité mais bien d'inéluctabilité de la réduction qui se poursuit jusqu'à la disparition totale.

L'omission de l'article après comme se rencontre parfois dans des expressions toutes faites comme par exemple:

• S'entendre comme larrons en foire

• Être comme cul et chemise

• Bête comme chou

Answer 2

À mon sens, il n'y a pas de notion de rapidité, seulement une notion d’inéluctabilité.

Par conséquent, à choisir entre « se réduire peu à peu » ou « se réduire rapidement », c'est la première option qui me semble correcte.

« Se réduire peu à peu », éventuellement jusqu'à une disparition complète.