What does "a tenu à remercier M. Macron" precisely mean?

Question

I have another question actually on the very same paragraph from this article on Le Monde. It uses the phrase "a tenu à remercier M. Macron".

Dans la cour de l’Elysée, à l’issue de son entretien avec le chef de l’Etat puis d’un déjeuner « familial », M. Hariri, qui était accompagné de sa femme et de son fils aîné, a tenu à remercier M. Macron qui, dans cette crise, « a fait preuve d’une amitié infaillible ».

In the courtyard of the Elysée, at the end of his interview with the head of state and a "family lunch", Saad Hariri, who was accompanied by his wife and eldest son, was happy to thank Emmanuel Macron who, in this crisis, "demonstrated an infallible friendship".

I looked up this use of tenir, and found this entry on Wiktionary.

tenir: 8. (followed by the preposition à) to be attached to something, to be fond of something, to hold something dear

Am I right to understand the phrase "a tenu à remercier M. Macron" as an example of this? In which case, how should I translate the phrase?

Is my current translation, "was happy to thank Emmanuel Macron", ideal?

Answer 1

Not quite. The expression "tenir à + infinitif" is commonly used in both conversation and writing — with the meaning of "vouloir (fortement) faire quelque chose".

You can say, for instance:

Dites-moi pourquoi vous tenez tant à en savoir plus sur cette affaire ?

En préambule, je tiens à vous avertir que ...

Ce n'est pas que je ne vous fais pas confiance. Je tenais juste à m'en assurer.

The phrase in your example is a passé-composé variant of this expression:

« X a tenu à remercier Y » === « X a (fortement) voulu remercier Y »

{in English}: "X insisted on thanking Y" or "X was keen to show his appreciation to Y"

Note: The expression also takes the form of "tenir à ce que + subjonctif" when the subject in the subordinate clause differs from that of "tenir à":

Je tiens à ce que ce soit vous qui vous en occupiez. — {je tiens à / ce soit}