French Language Stack Exchange is a question and answer site for students, teachers, and linguists wanting to discuss the finer points of the French language. It only takes a minute to sign up.
Sign up to join this community
In the following sentence over Duolingo French course:
Le Portugal est un petit pays d'Europe.
However, en Europe is considered wrong and other people on the forum wondered the same question.
Why is en Europe considered wrong, and how can I know when to use de and when to use en when referring to countries or continents?
1. Why is en Europe considered wrong?
You can write, answering to the question "What is the Portugal ?":
Le Portugal est un petit pays.
Être means "has the characteristic of being".
and, answering to the question "Where is the Portugal?":
Le Portugal est en Europe.
Être means "is located".
However,
Le Portugal est un petit pays en Europe.
despite being grammatically correct is unidiomatic and would be parsed somewhat as “Portugal is a small country when in Europe”. That might be understood to mean "Portugal is possibly a larger country elsewhere" which doesn't make sense. Countries are not known for traveling.
We do not juxtapose both complements, moreover without any conjunction, especially because être hasn't the same meaning.
Duolingo is right when considering the answer :
Le Portugal est un petit pays d'Europe
to be the right one. This is indeed the usual construction to refer to a country that is part of a continent or a larger group of countries.
Alternatives can make clear the complements are disjunct:
Le Portugal est un petit pays et il est en Europe.
Le Portugal est en Europe et c'est un petit pays.
or correctly link its location to the country:
Le Portugal est un petit pays européen.
Le Portugal est un petit pays situé en Europe.
Finally, un petit pays en Europe would be fine in this sentence:
Le Portugal est considéré comme un petit pays en Europe.
but the meaning is different:
Outside Europe, people might consider differently the Portugal size.
2. How can I know when to use de and when to use en when referring to countries or continents?
De is a preposition that mark a belonging relationship, similar to "of", e.g.:
Les États-Unis d'Amérique not
Les États-Unis en AmériqueThe United States of America not
The United States in America
En is a preposition that mark a location like "in".
My life in America not
My life of AmericaMa vie en Amérique not
Ma vie d'Amérique
PS: Whatever its size, Portugal is a great country :-)
Ce choix est strictement une question d'usage, mais c'est un usage selon certains principes plutôt solides.
La préposition « de » est généralement utilisée, mais avec une modification selon le genre.
Pour les noms propres féminin l'article n'est pas utilisé (de, d')
Pour les noms masculins et les noms pluriels l'article reste.(de l', du, des)
Lorsque le nom est un nom commun l'article est utilisé (de l', du, de la, des)
On peut cependant utiliser « en », « dans » ou « de » selon la construction et le nom; À la question « Milan est une ville de quel pays ? » on peut répondre de deux façons;
Question : Où se trouve Madagascar ?
Lorsque le groupe nominal n'est pas simple et indique une sous-classe ou une entité non spécifique à l'endroit les prépositions suivantes sont utilisées soit comme alternative à « de » soit uniquement : en, dans.
Il y a des exceptions
