Malgré la définition suivante du TLFi pour le mot concession tel qu'applicable en grammaire,
« relation de restriction ou d'opposition exprimée par un complément circonstanciel indiquant qu'un phénomène qui en entraîne normalement un autre n'a pas eu cet effet ou a eu un effet contraire »,
Je ne partage pas l'idée qu'une concession soit une restriction ni que « du moins » soit propre à introduire une concession. « Du moins » introduit une restriction, une nuance, une rectification, selon le Dictionnaire de l'Académie. Ceci est examiné en même temps que la locution « du moins », ci-dessous.
Le Dictionnaire de l'Académie parle seulement d'obstacle en tant qu'élément sémantique dans l'énoncé et non de restriction en tant que relation syntactique : « mention d'une circonstance qui représente un obstacle ou une opposition à l'action principale, mais qui ne l'empêche pas de s'accomplir ».
« Du moins » ne peut pas être considéré exactement en temps qu'élément introduisant une concession ; prenons l'exemple « Il nous a fallu, du moins pour quelques temps, renoncer au spectacle » ; « bien que » traduit la concession ; donc on aurait « Il nous a fallu, bien que pour quelques temps,… » ; il semble manquer quelque chose ; « mais », qui apporte une rectification, convient à peu près : « Il nous a fallu, mais pour quelques temps,… ». Donc « du moins » est plutôt équivalent à « mais » ; cette relation est appelée plus précisément dans le TLFi une relation de restriction. Puisque selon le TLFi il s'agit d'une concession et selon sa définition (qui semble ne pas convenir), quel est le phénomène sans effet ou à effet contraire ? Il n'y a pas d'implication d'un quelconque phénomène à l'effet contraire auquel il faut renoncer, ni de phénomène qui conduit normalement à renoncer ; « du moins » sert simplement à restreindre une assertion. Prenons un autre exemple : « Vous êtes charmante, belle Raimonde, ou du moins je suis charmé » ; si « je suis charmé » était une concession sur « vous êtes charmante… » on insinuerait un problème dans la relation avec la personne, or ce n'est pas le cas : le locuteur ne fait part d'aucun problème dans la relation mais d'un état d'être personnel ; il n'est pas question d'apposer une condition qui pesée contre la condition d'être charmante pourrait rendre cette condition différente, mais d'émettre un jugement sur l'énonciation « vous êtes charmante », en d'autres termes, de la restreindre ; elle n'est peut être pas tout à fait exacte et le charme est tout simplement subjectif. Une analyse de cette sorte devrait aboutir à cette différence dans tous les cas.
On peut maintenant essayer d'examiner pourquoi « du moins » ne correspond pas à « au moins », que l'on définit selon le TLFi comme signifiant « en prenant la plus faible estimation », l'idée de comparaison de nombre, essentielle, étant comprise dans cette définition qui implique aussi les comparaisons où les nombres n'ont plus de sens. Essayons une substitution dans le premier exemple : « Il nous a fallu, au moins pour quelques temps,… ». Où avec « du moins » on précise la portée de « Il nous a fallu renoncer au spectacle. », (pendant quelques temps, ceci étant l'estimation juste), c'est à dire où avec « du moins » on émet un jugement sur la proposition en la rectifiant, avec « au moins » on introduit la notion d'une durée de temps incertaine qui peut aller de seulement quelques temps à une durée plus grande.
Selon ce point de vue, des équivalents pour les deux phrases sont respectivement les phrases ci-dessous;
- Il nous a fallu renoncer pendant quelques temps.
- Il nous a fallu renoncer pendant quelques temps ou plus.
La définition de « at least » que donne le dictionnaire d'Oxford (voir ci-dessous) confirme que c'est une locution qui correspond aux deux locutions du français qui sont comparées dans cette discussion et que les termes les définissant sont eux-mêmes utilisables directement (et de même leur équivalents français).
- a) not less than, at the minimum b) at any rate, at all events, if nothing else
Utilisation des locutions et d'équivalents
1
- Il est de retour, du moins c'est ce qu'affirment les gens.
- He is back, at least that's what people say.
- He is back, at all events that's what people say.
2
- Ils ont au moins quatre diplômes.
- They have at least four diplomas.
Ils ont quatre diplôme dans tous les cas.At any rate, they have four diplomas.
Conclusion
1/ Il existe une véritable distinction et il ne semble pas qu'il existe de par la proximité des sens et les contextes d'utilisation la possibilité que les sens ne fassent qu'un.
2/ Your interpretation corresponds to what I find, in other words, it's correct.
