On trouve dans la langue française écrite jusqu'aux environs du dix-neuvième siècle la ligature &, appelée esperluette. D'après Wikipédia, elle est aujourd'hui rejetée dans la langue littéraire. Quelle est l'origine de ce changement?
Au passage, un google ngram pour visualiser le phénomène:
Il semble que le changement se produise aux alentours de 1780.
Au passage, merci F'x pour l'idée du ngram.
J'ai trouvé un article intéressant sur ce sujet. Comme il se situe dans un forum, je me permets de citer entièrement la réponse car elle peut être amenée à disparaître.
Il est difficile de déterminer précisément une date de disparition du S en forme de F (ou S long) et de l’esperluette (ou de la perluette) en imprimerie. L’esperluette est à l’origine une ligature, c'est-à-dire l’union de deux lettres en un seul signe, ici les deux lettres de et. Les Anglais la réservaient à la liaison de deux noms propres alors que les Français ont cru longtemps économiser de l’encre en l’utilisant systématiquement à la place de et avant de la délaisser au XIXe siècle.
C'est à la suite des travaux du typographe italien Giambattista Bodoni (1730–1813) et surtout de la famille des typographes et imprimeurs français Didot (François-Ambroise « l’aîné » et surtout Pierre-François « le jeune ») qu’une nouvelle typographie s’est imposée abandonnant certains archaïsmes. Cette typographie stricte et logique élaborée dans la période 1785–1801, s’est affirmée pendant la période impériale qui correspondait bien à une réforme dans tous les domaines. Elle sera diffusée largement dans toute l’Europe par le biais d’ouvrages des grands auteurs classiques (Racine, Boileau, La Fontaine), de livres de fêtes (Sacre de Napoléon) et surtout du Code civil. Mais malgré tout, elle ne fait que confirmer les tendances novatrices en gestation depuis la fin du XVIIIe siècle. En 1806, dans « L’Art du typographe », (p.17) Vinçard indique que les doubles lettres (dont le double S long) et l’esperluette « ont été supprimées depuis les nouvelles gravures », ce qui est une référence évidente à Didot.
On peut donc situer l’abandon de l’utilisation en imprimerie du S long et de l’esperluette à la période du Directoire et du début du 1er Empire. Cependant, en province, des imprimeurs ont fait perdurer les habitudes de l’ancien régime plus tardivement.
Le S long a disparu, mais pour les travaux de luxe la tradition de l’esperluette a perduré. Elle fut utilisée régulièrement dans les impressions de luxe du XIXe siècle, ainsi pour les caractères « augustaux » du lyonnais Louis Perrin. Elle est parfois employée de nos jours dans certains ouvrages de bibliophilie.
Je ne dirais pas que son usage a disparu, j'en vois encore, mais effectivement son usage est moins répandu, et n'est pas utilisé dans une phrase. Je pense que c'est parce que c'est une forme d'abréviation, et dans une phrase littéraire, on évite les abréviations. Cela rejoint un peu la question Utilisation de la barre oblique (slash) pour une alternative : elle est peu utilisée en littérature car c'est une forme d'abréviation.
Je pense que cette remarque dans l'article cité de Wikipédia explique en grande partie la cause :
Son utilisation en français est essentiellement circonscrite à un usage commercial et publicitaire, pour les raisons sociales. L’esperluette est ainsi parfois appelée « et commercial ».
L'esperluette est aujourd'hui plus considérée comme une illustration qu'un caractère à part entière. De plus le caractère commercial lui confère une connotation péjorative qui ne doit pas être étranger à son déclin.
