Que signifie l'expression « être au vilain » ?

Question

Bonjour,

Pourriez-vous m'aider à comprendre ce passage dans Guignol's Band avec l'expression être au vilain ?

L'expression apparaît dans le contexte du dénigrement de tous ceux qui ne parlent que de la guerre, posent aux experts militaires, se comportent comme s’ils avaient « bouffé du canon ».

«'Barrez Tourlourous! Un sou les douze balles! Allez youp!' Les voilà qui volent! Ils se connaissent plus d'être au vilain!...»

Peut-on supposer qu'il y a une référence à l'expression il va y avoir du vilain ? ou y-a-t-il une troncation de l'expression être dans de vilains draps ?

Answer 1

C'est un mot d'argot pour front, zone de combat¹.

Le sens est donc quelque chose comme:

ils (ne) se connaissent plus d'avoir été au front ensemble !

Le texte parle d'anciens soldats qui, un an auparavant, seraient repartis avec entrain au combat mais qui aujourd'hui se dégonfleraient.

Barrez Tourlourous: Au combat soldats ! [...]
Les voilà qui volent : Ils s'échappent, disparaissent
Ils se connaissent plus d'être au vilain : Confrontés au combat, au front, ils ne se connaissent plus eux-mêmes. Ils sont méconnaissables, ils désertent.

¹ _{Source: Romans, Volume 3, p 1214, Louis-Ferdinand Céline, Henri Godard, Gallimard, 1988.}

Answer 2

Dans le contexte du livre, il me semble qu'un commandant est en train d'encourager ses soldats, en leur disant :

• les balles ne sont pas chères, donc, continuez à tirer, il y en a plein; l'ennemi fuit et nous gagnons parce que l'ennemi ne connait plus être vilain/courageux.*

They're all a raving bughouse veut dire « ils deviennent fous » c'est-à-dire, incapable d'être aussi courageux qu'avant: They're not the bad-asses they thought they were a moment ago.