Comment comprendre l'usage du passé simple et de l'imparfait ici ?

Question

Bonjour,

Dans Une saison en enfer :

J'inventai la couleur des voyelles ! - A noir, E blanc, I rouge, O bleu, U vert. - Je réglai la forme et le mouvement de chaque consonne, et, avec des rythmes instinctifs, je me flattai d'inventer un verbe poétique accessible, un jour ou l'autre, à tous les sens. Je réservais la traduction.

Ce fut d'abord une étude. J'écrivais des silences, des nuits, je notais l'inexprimable. Je fixais des vertiges.

Pourquoi Rimbaud passe ici du passé simplé (inventai ; réglai ; flattai) à l'imparfait (réservais ; écrivais ; notais ; fixais) ?

Answer 1

À mon avis, le changement vers l'imparfait après une suite de passé simples montre qu'il ne s'agit plus d'une action bien délimité dans le passé, comme les précédentes le sont (inventai, réglai, …), mais d'action qui durent ou se répètent depuis la première de ces actions passées. C'est à dire que, par exemple (mais cela il ne l'explique pas et on peut seulement le supposer) quand il inventa la couleur des voyelles et aussi quand il régla la forme et le mouvement de chaque consonne, etc., en faisant cela, il réservait aussi une traduction, en faisant cela il notait aussi l'inexprimable.

Answer 2

On ne peut pas lire ces lignes sans les replacer dans le contexte global de L'alchimie du verbe¹. Ces lignes se situent au début de Délires II,² et c'est tout au long des 5 pages que Rimbaud oscille entre imparfait et passé simple (sauf les passages en vers qui sont presque entièrement au présent) avec une dernière phrase au présent.

Rimbaud utilise l'imparfait et le passé simple pour bien préciser qu'il s'agit d'une expérience poétique révolue, qu'il cherche à oublier; à la fin du texte Rimbaud semble donc dire définitivement « Adieu » ( « Cela s'est passé. Je sais aujourd’hui saluer la beauté »)³.

Pour comprendre L'alchimie du verbe il faut aussi avoir en tête que dans Délires II Rimbaud évoque sa folie, les parties qui suivent montrent un retour à la raison. Dans « Alchimie du Verbe Rimbaud raconte son aventure littéraire⁴ ». Il ne faut pas chercher d'explication grammaticale à ces passages constants entre l'imparfait et le passé simple, mais considérer qu'on est dans la pensée décousue du poète, dans sa folie qui n'obéit à aucune règle. Sinon comment expliquer l'emploi dans une même phrase du passé simple et de l’imparfait, comme celle-ci par exemple :

Je m'habituai à l'hallucination simple : je voyais très franchement une mosquée à la place d'une usine, ...

Deux citations à l'appui :

Rimbaud avoue dans Alchimie du verbe, avoir malmené la langue. Il passe en revue ses forfaits⁵.

« Les premiers paragraphes évoquent rapidement les étapes qui le menèrent à la crise décisive. Il commence par se détacher des routines de la poésie contemporaine, et par créer en lui-même un monde d'images entièrement libérées⁶. »

---

^{1 5e partie de Une saison en enfer.
2 Texte complet.
3 Commentaire de texte d'un professeur de français.
4 Rimbaud créateur, Jean-Pierre Giusto (PUF, 1980)
5 Sylvain Tesson sur France Inter
6 Rimbaud, œuvres complètes, édition La Pléiade, annotée par Antoine Adam.}

Answer 3

Le passé simple est devenu, au contraire de l'italien (!), depuis environ 200 ans (après la Révolution de 1789) une pure forme littéraire de la forme écrite d'un évènement révolu, entièrement terminé, délimité souvent par des indications de date précise (''Il fut battu en 1850'') tandis que la forme de l'imparfait, c'est de la narration à tout va, très populaire aussi dans le langage courant (''Hier, je n'étais pas à la maison'') même plus commode que le passe composé (Hier, j'ai é t é ....à la maison'' > ici pour donner plus de poids, d'emphase au dire ....''d'avoir été à la maison et pas ailleurs''.) D'ailleurs ''ai été'' et ''étais'' sont, parlés, très proches dans la prononciation; je soupçonne donc que l'imparfait s'est construit, petit à petit, à partir du passé composé. // Je connais une exception sensationnelle avec le verbe ''naître'' où l'on utilise l'imparfait malgré l'indication d'une date précise, soit dans le cas de l'autre signification de ''germer, pousser, prospérer''; ex.: (entendu à la télé) ''La Croix Rouge naissait en 1863'', c-à-d. elle naquit bien cette année précise, mais ''naître'' continua sa vie en adoptant autre acception de ''prospérer'' jusqu'à nos jours. C'est vraiment un cas linguistique exceptionel car, d'habitude, l'indication d'une date dans le passé révolu entraîne/exige l'emploi du passé simple. // Bref: Le passé simple = l'action en cours d'achèvement ou terminée il y peu > qch a été fait activement tandis que l'imparfait, c'est le simple constat sans émotion de cette action (Il fut tué = on le tua <> il était (donc) tué, = mort quoi) // (12.12.21)