Alors que + imparfait, passé composé ou imparfait

Question

Alors que je façonnais tranquillement des meubles, B. faisait face à un grave danger.

Alors que je façonnais tranquillement des meubles, B. a fait face à un grave danger.

La première phrase pourrait être comprise de deux façons :

1. Je travaille le bois plusieurs fois de suite, et, à chaque fois, durant cette période, B fait face au danger.

2. Je travaille le bois ce jour-là et, pendant tout ce temps, B fait face au danger.

La deuxième phrase signifie que pendant cette période, B fait face au danger un certain temps. Je commence mon travail, un certain temps s'écoule, puis B s'expose au danger, puis le danger ne le menace plus, puis des minutes ou des heures s'écoulent, et j'arrête mon travail.

Est-ce correct ?

Answer 1

Je suis d'accord avec ton interprétation, mais je ne pense pas que le sens 1. puisse être compris dans cette phrase, à moins que le contexte fournisse des informations dans ce sens. En changeant la phrase, on peut obtenir un cas où on comprend qu'on parle d'une habitude :

Quand je rentrais de l'école, mon père partait au travail.

Mais à moins de parler de la vie d'un mercenaire en comparaison à celle d'un artisan, je pense qu'on comprendra naturellement "grave danger" comme quelque chose de ponctuel.

Donc je suis d'accord avec ton interprétation 1. et 2., mais dans la phrase on comprendra probablement le sens 2.

Je suis aussi d'accord avec ton interprétation de la deuxième phrase, le début et la fin de l'action ont lieu alors que le narrateur est toujours en train de travailler. Dans le contexte d'un roman, la première formulation est selon moi préférable. Elle est plus soutenue, et surtout immerge mieux dans l'action : si je lis "B. a fait face à un grave danger", je me dis que c'est terminé et que le danger a été évité. B. est hors de danger, donc l'impact de l'information est assez réduit.

Answer 2

C'est une question de contexte.

• Alors qu'il était en visite chez ses parents, il n'y avait personne chez lui et il demandait chaque fois à un ami d'occuper de sa maison. (itération)

• Alors qu'il était en visite chez ses parents, il y avait une tempête en progrès qui est devenue très forte, ce qui le força à retourner chez lui plus tôt que prévu. (ponctuel)

Il n'est pas nécessaire que le temps soit à l'imparfait, le présent convient aussi pour cette notion d'itération. On voit ceci dans l'exemple suivant tiré de la littérature médicale ou autre.

(réf.) Le même phénomène apparaît aussi, et souvent d'une manière plus intense encore, dans les états hypnoïques normaux, alors que notre conscience est suspendue entre le rêve et la veille, que nous touchons déjà au rêve, quoique nous puissions ...

(réf.) Si, alors que tu fais une consultation en faveur d'un malade, les signes de ta consultation, à gauche, sont arrachés, ce malade guérira.

Dans le cas de la première phrase les deux possibilités sont réalisables, ce n'est qu'une question de contexte.

• Alors que je façonnais tranquillement des meubles, B. faisait face à un grave danger.

Par exemple, B est un enfant dans un parc pour petits enfants et il a la possibilité d'atteindre à travers la clairevoie le robinet d'un appareil de chauffage au gaz, mais A n'a jamais réalisé que cela pourrait arriver. Cette négligence a été répétée plusieurs fois.

Un cas unique est aussi exprimé par la même phrase.

Non, l'utilisation du passé composé n'exclu pas l'itération ; on peut même rendre plus précise l'idée d'itération en ajoutant un adverbe.

• Alors que je façonnais tranquillement des meubles, B. a souvent fait face à un grave danger.

Le choix entre l'imparfait et le passé composé (littéraire, le passé simple) est seulement un choix entre une action en toile de fond et une action au premier plan (Wikipédia).