Comment s'analyse « au nombre de fois où X, Y » etc. ?

Question

Dans une autre question on a déniché une tournure populaire probablement régionale (Québec) et peu étayée : « Au nombre de fois où [proposition X], [proposition Y] », par exemple :

Au nombre de fois où le gouvernement s’est fait dire en commission parlementaire à quel point les services de santé à domicile étaient déficients, jamais je ne croirai que le peu qu’il y a puisse être retiré un jour. (Louise Deschâtelets, Journal de Québec)

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• Peut-on nommer la nature du lien qui unit les deux propositions et la fonction grammaticale du premier élément de la première proposition (« Au nombre de fois ») dans la phrase ?
• Peut-on dire s'il y a une différence quelconque avec « étant donné le nombre de fois... » et comment la préposition à réussirait à en être l'« équivalent » ?
• L'a-t-on déjà entendu à l'extérieur du Québec ?

Answer 1

Il n'existe pas deux propositions, mais cinq.
« où le gouvernement s’est fait dire en commission parlementaire à quel point les services de santé à domicile étaient déficients »,

qui est bien une proposition, fait partie du syntagme nominal

« Au nombre de fois où le gouvernement s’est fait dire en commission parlementaire à quel point les services de santé à domicile étaient déficients ».

« à quel point les services de santé à domicile étaient déficients » est une autre proposition, enchassée dans la proposition « où le gouvernement … »

« jamais je ne croirai » est la troisième proposition, une principale.

que le peu … puisse être retiré un jour » est la quatrième proposition, une conjonctive introduite par « que ».

Enfin « qu'il y a » est une relative enchassée dans la conjonctive.

En terme d'analyse de phrase complexe, La phrase toute entière n'est qu'une proposition principale dont le verbe est « croire ».

Il est utile de passer de la phrase en question à un type simplifié.

• Au nombre de fois, je ne le crois pas. — Je ne le crois pas, au nombre de fois.

Ce qui ressort de cette construction est, grossièrement, une idée de cause, mais elle n'est pas communiquée par une proposition ; elle est communiquée de façon non systématique par la sémantique ( « à », « nombre », « croire »).

• À cause du nombre de fois je ne le crois pas. (grossièrement)

C'est bien un équivalent de « étant donné » ou mieux encore « à en juger par », locution tendant à devenir prépositionnelle qui contient « à », cependant erroné du point de vue usage, et avec des nuances. La préposition « à » « réussit » à en être l'équivalent, mais par le biais d'une distorsion, c'est à dire, à mon avis, d'une déformation de l'usage actuel. Pour comprendre, ce que le TLFi explique à son entrée pour « à » est capital.

(TLFi) I. − À dans le syntagme verbal (à sert à construire un complément du verbe)
F. − [À introduit un complément circonstanciel de manière, de matière, d'indice, de cause, de moyen, etc.]
c) À introduit un compl. d'indice ou de cause
− Le verbe de base est un verbe de perception ou d'entendement. Le compl. désigne un indice :
reconnaître qqn au pas. je vois ça à des tas de petits trucs
découvrir le coupable à un indice
il s'apercevait à d'imperceptibles affleurements que ...
il peut se dépister à un symptôme commun à ...
tu le sens à un léger fourmillement de tout ton dos
mais au mouvement de ses bras, je pouvais croire que ...
on devinait, aux rides profondes qui se creusaient dans son visage, que ...
à l'accent méprisant qu'elles avaient, ...
la fille entendait qu'elles mentaient
et je surpris d'ailleurs, au ton employé par lui, qu'il ...
à cette colère, Jean vit que ...
il comprit, à la description, que ...
il se demanda, à la seule lecture de la lettre, si ...

Le lien est donc précisément l'indice (oublier l'idée de cause utilisée plus haut). Pour revenir à la question citée dans l'OP et la phrase douteuse,

« Il n’y a pas de quoi! Au nombre de fois que/où ça m’arrive, je ne serais pas bien placé pour parler. »,

la locution verbale « être bien placé pour », n'est pas un verbe d'entendement, d'où l'impression d'un manque total d'idiomaticité.

De même, « croire » n'est pas un verbe d'entendement ; il est par nature beaucoup plus proche d'un tel verbe, mais toujours pas assez caractéristique de ce type de verbe ; donc, à mon opinion, la phrase prise comme exemple dans l'OP, elle non plus, n'est pas acceptable.

3/ Il n'a été question ci-dessus que du français parlé en métropole, et la question sur l'usage au Québec me dépasse complètement.

Answer 2

Au nombre de fois où le gouvernement s’est fait dire en commission parlementaire à quel point les services de santé à domicile étaient déficients, jamais je ne croirai que le peu qu’il y a puisse être retiré un jour.

This is perfect Hexagonal French.

The sentence is to be analyzed as follows :

• a PP (Prepositional Phrase) adjunct, sometimes called an adverbial in this case (since it is of the semantic type predicate of events), which scopes over the remaining of the sentence;

  • inside this PP adverbial, the NP (Noun Phrase) nombre de fois is completed by the relative subordinate clause où... déficients, introduced by the relative adverbial pronoun où;

  • inside the relative clause, an interrogative subordinate clause (which like all interrogative clauses, could also be considered as a free relative working as a Concealed Question) is introduced by quel : à quel point... déficients;

• the remaining of the matrix clause, jamais je ne croirai que le peu qu’il y a puisse être retiré un jour, whose main verb is croirai, contains two subordinate clauses embedded one inside the other:

  • que le peu qu’il y a puisse être retiré un jour is a conjunctive clause, object of croirai, introduced by the Complementizer (conjonction de subordination in French scholar grammar) que and whose verb is puisse;

  • the subject of the conjunctive clause, le peu qu’il y a, is a DP (Determiner Phrase); the complement of D is composed of a susbtantivized Adverb peu and a complement qu'il y a, which is a relative clause introduced by the accusative form of the relative pronoun, namely que (whose elided form is qu').

So, 5 clauses. (Or, since the phrase which the initial detached adjunct scopes over is a whole viable clause, we might count 6 clauses; traditionally though, the number of clauses equals the number of tensed verbs, and thus, detached adverbials do not increase the counter. -- But this is a controversial position to hold, since some sentences lack a verbal predicate to begin with : Demain, concert !).

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Now about au nombre de fois où.

It does not express a cause, but a criterion which the locutor relies on to emit their judgment: 'judging by the number of times... then...'.

Simple example : À ta tête, tu as dû rater ton examen !

Note that étant donné que basically means given the fact that, so it is also used to introduce the data based on which a conclusion is made; it thus tends to be a synonym of puisque. Contrary to parce que, which by default expresses an objective cause, étant donné que and puisque, for their part, insist on the subjective side of the rationale, on the reasoning and the supposed obviousness of the consequence it implies:

"Vas-y termine, [puisque/*parce que] tu as commencé !"

Side remark. -- As is the case for many semantic nuances in adjuncts, there is not necessarily an official term provided by the scholar grammar. As for generative studies, especially within frameworks that involve a strongly computational approach, they do not really need to make such semantic distinctions when analyzing the syntactic structure. However, in the TLF, as quoted by LPH, the expression complément d'indice is used.