« Sec » ou « à sec »

Question

La page 123 de Advanced French Grammar de Véronique Mazet présente ce qui suit :

La rivière le long de laquelle je me promène est presque à sec. = The river along which I am walking is almost dry.

Question 1. Pourquoi la phrase emploie-t-elle « à sec » au lieu de simplement « sec » ?

Peut-on la réécrire ainsi :

La rivière le long de laquelle je me promène est presque sèche.

Question 2. Y a-t-il d'autres adjectifs qui doivent être précédés par le pronom à ?

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Un supplément suite à la réponse de Valram

Je vous remercie de votre réponse, grâce à laquelle j'ai corrigé sec en sèche. Puisque la réponse à ma deuxième question est affirmative, je voudrais la généraliser : quelle est la différence entre à + adj. et adj. dans le cas général ?

D'après votre explication — utile — de
à sec vs. sec et de à vide vs. vide,
je me doute que si une étendue d'eau est à sec, le sens sera vraiment que l'étendue d'eau est vide.

Ainsi, est-il correct de généraliser en disant que à + adj. est l'adjectif au sens figuré et non pas littéral? Y a-t-il d'autres différences ou nuances en général ?

Answer 1

Réponse suite au supplément de question :

Le mot "sec" dans la proposition "la rivière est à sec" n'est pas au sens figuré, puisque la rivière est littéralement asséchée. Le sens figuré du mot "sec" serait par exemple pour le ton d'une phrase :

il m'a parlé d'un ton sec.

Je dirais donc qu'il n'est pas correct de généraliser ainsi.

D'autres exemples d'adjectifs pouvant s'utiliser avec un à :

• à chaud : "sur le moment" (on peut donner son impression à chaud sur un évènement)
  • Peut aussi avoir le sens plus littéral de procéder à une opération quand le matériau est chaud (un rivetage à chaud)
• à froid : le contraire d'à chaud, on attend d'avoir pris du recul
• à plein : "entièrement", sûrement un raccourci d'à plein régime

Answer 2

Une remarque préliminaire « rivière » étant un nom féminin on accorde « sec » qui donne « sèche », « à sec » lui ne s'accordant pas.

Question 1.

Non, on ne peut pas remplacer « à sec » par « sèche ». Leurs emplois ne sont pas interchangeables.

On emploie « à sec » dans le cas où l'on décrit la situation de quelque chose qui est censé être composé d'eau, mais dans lequel justement il n'y a plus d'eau. Une mare, un étang, un océan, une rivière ou un fleuve, par exemple, peuvent être « à sec ».

En revanche l'emploi de « sec » se fait dans le cas d'une chose qui est peu humide, dont une partie de l'eau qui la composait a disparu. Un terrain peut être « sec » par opposition à « humide », la peau peut être « sèche » par opposition à « hydratée ».

Question 2.

Il existe aussi une expression similaire avec l'adjectif « vide ».

Le moteur tourne à vide. The engine runs idle.

En revanche pour un contenant « vide » s'emploie seul.

Le sac est vide. The bag is empty

Comme autres exemples je pense également à « plein », « chaud » et « froid ».

Supplément

Non, à + adj. n'implique pas qu'il s'agit d'un sens figuré.

Dans le cas de la rivière, « à sec » est employé au sens propre. Par contre dans l'expression « être à sec » (to be broke), « à sec » est employé au sens figuré.

De même l'adjectif seul, sans le « à », peut être employé au sens propre, « un fruit sec », ou figuré, « un coup sec ».