L'étymologie de religion

Question

Comme beaucoup de personnes sans doute, j'ai entendu quelques prélats raconter que l'étymologie du mot religion était de relier des humains et/ou Dieu (gion voulant sans doute dire humains + dieu, me disais-je).

Quelle surprise de lire le contenu du TLF sur ce point : le mot religion ne daterait que de… 1130 ?? Il se rapporterait à des personnes en monastère.

Selon un psautier de… Cambridge (Cambridge était français, à l'époque ?), religion se rapporterait à des personnes en relation avec la divinité, ce qui correspond peu ou prou aux conceptions modernes.

Et ensuite, le mot semble entrer vraiment dans le langage courant, mais seulement 4 siècles plus tard, grâce aux… guerres de religion, merci aux protestants.

Wikipédia, dans un article spécialement consacré au sujet, donne une version bien différente. Ce mot daterait des romains, et se disputerait entre Cicéron, Saint Augustin et quelques autres, entre des choses qui ressemblent à relire et relier. L'importance des guerres de religion pour l'usage courant est purement et simplement inexistante pour Wikipédia.

En résumé, il n'y a quasi aucun rapport entre ce que dit Wikipedia et ce que dit le TLFI, mais ce qui me trouble est que j'ai l'impression qu'ils ont tous les deux raison.

Comment comprendre la différence entre les deux approches ? Le mot est-il né à Rome ou à Cambridge ?

Peut-on dire que que le TLF rapporte une histoire concrète des mots, attestée par des sources, tandis que Wikipédia parle plutôt d'histoire de l'idée ? Mais il n'y aurait aucune attestation du mot entre Saint Augustin et le XII^e siècle ? Et pourquoi le TLF passe-t-il par Cambridge alors ? Peut-on vraiment séparer idée et mot à ce point ?

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Suite à la réponse de Shlublu (que je remercie)

Ma question porte d'abord sur l'étonnante différence du traitement de l'étymologie, et moins sur cette étymologie. Comme le mot religion apparaît caractéristique de l'univers occidental, donc français, il me semble qu'il était intéressant de saisir l'occasion pour essayer de comprendre les pratiques de l'étymologie.

La réponse de Shlublu me confirme dans l'idée que ce mot a eu une histoire pendant l'empire romain, et une histoire depuis le moyen âge. Il me semble donc fautif de ne réserver son étymologie qu'à une histoire de l'un ou de l'autre - mais il resterait à analyser ce qui s'est passé au haut moyen âge.

Il y a d'autres mots que l'on définit souvent par leurs origines gréco latine supposée, comme théâtre, ou philosophie, et considérant qu'ils ont quasi le même sens aujourd'hui... Mais ce sera l'objet d'autres questions, peut être.

Answer 1

Maurice Sachot a publié une étude sur le sujet, disponible sur le site de l'Université de Lyon 3.

D'après lui, religion viendrait de religio, au sens de scrupule, et qui aurait évolué vers religion civile, c'est à dire observance scrupuleuse des rites et pratiques. Ce n'est que par la suite que ce mot aurait évolué vers vraie religion du vrai Dieu (uera religio ueri Dei), par opposition à superstitio, avec les différences d'opinion que l'on peut imaginer quant à ce qui doit être considéré comme religio ou comme superstitio.

L'auteur met ainsi en évidence le conflit existant entre le rattachement de ce mot à religare contre religere. Il considère comme biais théologique le rattachement à religare (relier, faire lien), le premier auteur ayant proposé cette étymologie l'ayant justifiée par le lien créé par la piété entre Dieu et les hommes, tout en étant lui-même converti au christianisme. Sachot rattache pour sa part religio à religere (recueillir, récolter, accomplir avec scrupule), en s'appuyant sur une démonstration du linguiste Emile Benveniste et basée sur l'autorité de la tradition et l'exécution scrupuleuse des rites.

Answer 2

Le petit Robert :

1085 "monastère" ; latin religio "attention scrupuleuse, vénération",

• de relegere "recueillir, rassembler" (de legere "ramasser", et fig. "lire"),
• ou de religare "relier"

Le latin a été la langue universelle du catholicisme romain.

Ces sources véhiculent deux sens originels né de la collation des dits et faits du Christ dont il a fallu d'abord recueillir et rassembler les témoignages, puis les relier entre eux.

Les conciles ont ensuite oblitéré certains témoignages et certaines pratiques pour s'approprier la gouvernance et la maîtrise des fidèles, ce qui a entraîné de nombreuses interprétations du sens des mots, souvent contradictoires.

Answer 3

Dans le dictionnaire Le Littré (malheureusement, l'étymologie n'est pas présente sur http://littre.reverso.net, seulement trouvable dans les applications) :

Prov. religio, religion ; espagn. religion ; ital. religione ; du lat. religionem, dont l'étymologie est douteuse entre relegere, recueillir, et religare, relier.

Pour relegere, on dit que religare aurait fait religatio (ce qui est inexact, car re-lig-io se conçoit, exemple opt-io), et on cite la phrase :

Religentem esse oportet, religiosum nefas (voy. FREUND).

en ce sens, religio voudrait dire recueil (c'est probablement le sens primitif de lex), recueil de formules religieuses, de pratiques.

Pour religare, on cite la phrase :

Falsa religione alligare, alium [deum] pro alio nominando (d'Aulu-Gelle - II, 28).

Ce serait une formule qui liait les dieux, et l'homme à eux.

En latin, religio, au sens d'état monastique, se trouve dès le Ve siècle.