Différence entre « sûr » et « certain » ?

Question

J'ai tendance à employer ces deux termes avec une légère différence de sens. Pour moi, « certain » signifie « sûr à 100% » alors que « sûr » signifie « un peu moins sûr que certain ». Cependant, certains pensent que ces deux termes sont des synonymes interchangeables.

A l'usage, cette différence de sens existe-t-elle bien pour vous aussi ou ces deux termes sont totalement interchangeables (exactement le même sens) ?

A noter que mon dictionnaire ne spécifie pas spécialement cette différence de sens.

Answer 1

Dans beaucoup de cas, sûr et certain sont synonymes, mais il y a quand même parfois une nuance. Ainsi, dans le dialogue suivant, on ne peut pas échanger les deux adjectifs :

— En es-tu sûr ?
— J'en suis certain.

Certain est légèrement plus fort que sûr. J'ai l'impression que sûr implique la possibilité d'un doute et la réfute simultanément, alors que certain implique qu'il ne peut pas en être autrement.

Il y a aussi bien sûr des idiomes dans lesquels un seul des adjectifs convient, ainsi que certains sens dans lequel un seul adjectif est sûr.

Answer 2

Certain and sûr are not synonyms, and can't always be interchanged.

Certain = no doubt is possible. It's an intellectual notion. Il est certain que le système de Ptolémée est erroné. Darwin et Wallace avaient globalement raison, c'est certain.

Sûr = it is reliable. It's a physical or similar notion. Vous pouvez emprunter cette passerelle, elle est sûre. L'or passait pour être une valeur sûre.

Answer 3

Je n'en suis pas sûr et certain, mais personnellement, je n'ai jamais noté une telle différence entre ces deux mots.

Answer 4

On peut utiliser cette expression pour distinguer, dans la religion chrétienne, la foi de l'espérance car la si la foi permet la possibilité d'un doute elle justifie de prendre des risques sur son chemin qui est sûr (on y est en sécurité), alors que l'espérance -bien au delà d'un espoir qui peut être déçu- est la certitude de recevoir la récompense au bout du chemin (il n'y a aucun doute) qui permet de tout endurer.

Problème de traduction : Le français est la seule langue qui fait une distinction entre un espoir (qui peut être déçu en cas d'échec) et une espérance (qui est invincible)...en anglais, il faut se contenter de "hope"!