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Des expressions comme « de temps en temps » ou « de temps à autre » peuvent qualifier soit des états qui sont réalisés pendant des intervalles de temps avec des espaces longs durant lesquel l'état n'est pas réalisé, soit des actions qui ont lieu infréquemment.

-----+++---------++----------++++------------+++--------  état infréquent

------|-------|----------------|----|--------------|----  action infréquente

Pour désigner spécifiquement un état infréquent, on peut utiliser l'expression « par moments ».

J'entends de la musique par moments.

Y a-t-il une expression qui s'appliquerait spécifiquement à une action infréquente ?

J'entends des coups secs ______.

« J'entends des coups secs par moments » signifierait des séries de coups secs, mettons, espacés de quelques secondes, le tout arrivant tous les quelques jours. Et si je veux dire qu'il y a un coup sec de temps en temps, avec un grand espace entre les coups, y a-t-il une expression plus précise ?

(La question m'est venue en expliquant « par moments » à un non-natif.)

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    Je tenterais « par intermittence » ou, plus simplement, « parfois ». – Édouard Nov 20 '13 at 11:19
  • @Édouard Ce sont d'autres possibilités, mais elles s'appliqueraient aussi à un état intermittent. – Gilles♦ Nov 20 '13 at 11:38
  • Le TLFi propose pour « par intermittence » le sens « à intervalles irréguliers »; il me semble que le point A de « parfois » dans le TLFi convient également. – Édouard Nov 20 '13 at 12:15
  • Les synonymes proposés par le TLFi pour "intermittent" donnent d'autres pistes: "sporadique", "occasionnel", etc. – biozic Nov 20 '13 at 21:01
  • Réciproquement, pour un état infréquent ou variable, voir How to say “on and off” as in doing something intermittently for a period of time – Gilles♦ Jul 31 '14 at 18:35
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« Par moments » ou « de temps à autres » ou quelle que soit ta tournure favorite va bien, c'est l'autre partie de la phrase qu'il faut modifier :

J'entends un coup sec, par moments. Je vais demander à mon garagiste de jeter un coup d'œil dans le moteur.

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  • Oui, il faut passer de "des" à "un". – Istao Nov 21 '13 at 7:08
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Au delà des compléments de temps tu peux utiliser la notion d'aléatoire, une action infréquente revenant de manière aléatoire dans le temps :

J'entends des coups secs aléatoirement.

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J'entends des coups secs sporadiquement.

J'entends des coups secs occasionnels.

(J'y ai pensé en lisant How to say "on and off" as in doing something intermittently for a period of time)

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  • En dehors d'un contexte strictement scientifique il me semble qu'on emploierait plus facilement la périphrase de l'adverbe de façon sporadique. – Laure Aug 2 '14 at 6:29
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Dans le sens "très rare", il y a plus d'adjectifs que d'adverbes:
accidentel, exceptionnel, extraordinaire, inaccoutumé, inhabituel, insolite, inusité, inusuel, singulier

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