À lire, ou plutôt à survoler, la section du bon usage qui leur est consacrée (elle fait quinze pages dans mon édition), j'ai l'impression que chaque verbe ou presque a son histoire.
Il y a des verbes qui sont défectifs par manque de besoin (verbes essentiellement impersonnel, verbes ayant normalement pour sujet des choses ou des animaux, verbes inusités à certains temps à cause de leur signification — certains verbes ayant intrinsèquement une notion de durée ne vont pas être conjugués au passé simple — , les verbes de la langue populaire vont rarement être conjugué aux formes propres à la langue littéraire, …) et si le besoin surgit pour une raison ou une autre, les formes resurgissent s'ils ne font pas partie aussi de la catégorie suivante.
Puis il y a les verbes à la conjugaison irrégulière dont les formes irrégulières n'ont jamais existé ou sont tombées hors d'usage, et les verbes eux-même presque tombés complètement hors d'usage qui ne survivent que dans quelques expressions consacrées. Pour ceux là, le moment où ils sont tombés hors d'usage varie beaucoup.
Grevisse liste 33 verbes défectifs. Certains n'ont pas d'indication historique du tout. Pour la plupart des autres, la notice ne concerne en rien l'aspect défectif du verbe. Pour les derniers, il se contente de donner quelques formes qui ont été utilisées mais qui ne le sont plus.
La plupart des verbes défectifs sont condamnés à disparaître ou du moins à ne subsister que dans des locutions toutes faites. Déjà, parmi les formes que la tradition maintient pieusement dans les grammaires, il en est beaucoup que la langue parlée ignore absolument et auxquelles la langue écrite ne conserve qu'artificiellement un certain souffle de vie.
