"un secteur du numérique": grammar?

Question

I came across the phrase 'un secteur du numérique' and am not sure about the grammar.

Smart city, IOT, IA, blockchain, emploi, time to action, media... Medinsoft, le cluster des entreprises du numérique qui rayonne dans les Bouches-du-Rhône, a poursuivi sa structuration, l'objectif étant de répondre aux besoins du terrain et parce que chaque secteur présente ses spécificités et que pour mieux l'adresser, autant l'adresser avec finesse. Un secteur du numérique qui sort, comme on le sait, grandit [sic] et renforcé de la crise.

Why is not simply 'un secteur numérique'? Is the word 'numérique' here an adjective? If so, why is it preceded by an article?

Answer 1

Why is clear enough from a basic point of view. In "un secteur du numérique" the word "numérique" is a noun, a well defined singular noun which has been coined to name an industry. In "un secteur numérique", the word "numérique" is merely an adjective, and so the whole industry, as a concept, is not immediately made salient in the listener's mind. The adjective could in fact be used in relation to numbers in a general way, not specially binary numbers as they pertain to the processing of information, so this latter term has not as much individuality, so to speak. I see that as one of the reasons, but perhaps more can be said.

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FranceTerme :

numérique n.m.
Journal officiel du 09/03/2021

Forme abrégée
Domaine Informatique - Télécommunications

Définition
Ensemble des disciplines scientifiques et techniques, des activités économiques et des pratiques sociétales fondées sur le traitement de données numériques.

numérique adj.
Journal officiel du 22/09/2000

Forme abrégée

Domaine
Informatique

Définition Se dit, par opposition à « analogique », de la représentation discrète de données ou de grandeurs physiques au moyen de caractères (des chiffres généralement) ; se dit aussi des systèmes, dispositifs ou procédés employant ce mode de représentation.

Note En français, l'adjectif « digital » signifie « relatif aux doigts » et ne doit pas être utilisé dans le sens de « numérique ».

La directive concernant le mot « digital » est cependant assez mal suivie puisque ce mot est en fait utilisé de la façon contre-indiquée, en particulier dans les entreprises (voir commentaire de user Xoudo) : « secteur digital, agence digitale, marketing digital ».

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Answer 2

In this context, “secteur” refers to a part of the economy: a set of companies and other actors (government, schools, etc.) involved in a particular kind of goods or services. “Numérique” refers to everything around computers, from computer manufacturing to any business that's primarily about manipulating data with computers. “Le secteur du numérique” is roughly equivalent to “the tech sector”, but excludes advanced technology that isn't related to computers in some way. To include all advanced technologies, you can say something like “les secteurs des hautes technologies” or “les secteurs à haute technologie” (sectors of/involving high technologies). The construction is the same as “le secteur de la chimie” (“the chemical sector”), “le secteur du luxe” (“the luxury sector”), etc.

A potential weirdness in this sentence is the use of the indeterminate article un. The expression “secteur du numérique” uniquely qualifies what it's about, so normally it would need a definite article: “le secteur du numérique”. Here, the sentence uses an indefinite article and goes on to express a property of the thing. It's a way to emphasize the idea that the thing does not necessarily have that property: one could conceive a possible world where “le secteur du numérique” does not come out of the crisis at full strength and even reinforced. This construction can even be used with proper nouns. For example (randomish Google hit): “rêver à nouveau d'une France industrielle”.