Comment « serait-ce » a-t-il pris le sens de « même » ?

Question

Quelles notions sémantiques expliquent comment « serait-ce » indique une supposition extrême ?

1 et 2 donnent « même » comme synonyme.

Larousse :

Littéraire. Fût-ce, serait-ce, indiquent une supposition extrême :
[Exemple :] Je le suivrais partout, fût-ce au bout du monde.

CNRTL, 3e Section, 1 :

c) Ne serait-ce que, ne fût-ce que (= quand ce ne serait que). Loc. à valeur restrictive et conditionnelle, toujours au sing., en position marginale ou en incise. [...]

− Fût-ce. Même sens

Answer 1

Partons d'un exemple:

Ne voudrais-tu pas m'aider, même une seule fois ?

Dans cet exemple, le verbe être est omis. On pourrait aussi bien dire:

Ne voudrais-tu pas m'aider, même si ce n'était qu'une seule fois ?

Maintenant, la construction "même si + imparfait" peut se transformer en conditionnel avec inversion sujet-verbe. Par exemple "Même si je le voulais, je ne pourrais pas" peut aussi bien se dire "Le voudrais-je que je ne pourrais pas" ; on trouve aussi "Le saurais-je que je ne te le dirais pas." Donc logiquement :

Ne voudrais-tu pas m'aider, ne serait-ce qu'une seule fois ?

Remarquons que c'est une erreur commune à l'oral d'utiliser le conditionnel pour remplacer si + imparfait ("je l'aurais fait, je t'l'aurais pas dit").