Understanding "Et comme si le temps eût pu s’arrêter avec moi"

Question

The question is on this beautiful passage from chapter 7 of La porte étroite by André Gide and particularly the highlighted words.

Elle était au fond du jardin. Je m’acheminai vers ce rond-point, étroitement entouré de buissons, à cette époque de l’année tout en fleurs, lilas, sorbiers, cytises, weigelias ; pour ne point l’apercevoir de trop loin, ou pour qu’elle ne me vît pas venir, je suivis, de l’autre côté du jardin, l’allée sombre où l’air était frais sous les branches. J’avançais lentement ; le ciel était comme ma joie, chaud, brillant, délicatement pur. Sans doute elle m’attendait venir par l’autre allée ; je fus près d’elle, derrière elle, sans qu’elle m’eût entendu approcher ; je m’arrêtai… Et comme si le temps eût pu s’arrêter avec moi : voici l’instant, pensai-je, l’instant le plus délicieux peut-être, quand il précéderait le bonheur même, et que le bonheur même ne vaudra pas…

QUESTION

1. eût pu is conditionnel passé deuxième forme? (I am guessing so because time stopping is counterfactual.)

2. If yes to 1, then we can replace it with avait pu?

3. If yes to both 1 and 2, why was it better to use eût pu?

4. Please feel free to explain in general terms when and why, in a counterfactual about the past, conditionnel passé deuxième forme may be preferable to plus-que-parfait (in the si clause) or conditionnel passé première forme (outside the si clause).

BACKGROUND

I realize I asked a similar question in this earlier post. But I feel that each type of context in which a choice is made between conditionnel passé deuxième forme and première forme (or plus-que-parfait) should deserve a separate question.

Besides, Teleporting Goat, who kindly answered the earlier question, said there that it was hard to tell which choice sounded better. Perhaps, this different context will bring out some more concrete criteria?

Answer 1

1. yes, it's conditionel 'second form'. That form is used almost exclusively in literature.
2. You could replace it by 'aurait pu' which is the conditionel 'first form'. 'avait pu' has a slightly different meaning, almost as if there was an opportunity for time to stop, but somehow it didn't happen. With the conditionel tense, the author wants to convey that time stopping can only be dreamt of and not actually something that could happen.
3. as above, in literature the second form gives a much more 'stylish' tone to the sentence, and reads better than the first form. The meaning is the same.
4. As above.